15 punti, 13 rimbalzi, 7 assist, +13 di plus\minus e una grande difesa contro Damian Lillard per il miglior Ben Simmons della stagione, nella vittoria dei suoi Brooklyn Nets per 109-107 contro i Portland Trail Blazers.
Vittoria importante per chiudere al meglio il giro di trasferte a Ovest, arrivata dopo l’incredibile rovescio da 153 punti subiti rimediato a Sacramento due giorni prima, e dove coach Jacque Vaughn ha ottenuto risposte importanti da giocatori come Yuta Watanabe, Royce O’Neale e lo stesso Simmons.
Vaughn ha preferito l’ex Sixers a Nic Claxton nel secondo tempo, girando una partita che nel terzo quarto sembrava in mano a Portland. I canestri di Kevin Durant e Watanabe l’hanno recuperata, la difesa e i rimbalzi di Simmons l’hanno sigillata nel finale.
“Sono solo felice per lui“, così KD “Sta cercando di ritrovare la sua forma, oggi ha fatto bene, ha parlato, si è sentito in attacco e in difesa. E’ stato incredibile. Ora cerchiamo di costruire su queste basi già dalla prossima partita. oggi è stato lui a riportarci dentro“.
Simmons si è distinto in campo per un’altra piccola impresa per lui, tiratore da 47% ai liberi prima della partita di Portland. Nel quarto quarto, quando i Blazers hanno fatto ricorso al fallo sistematico contro di lui, Ben Simmons ha segnato 3 dei 4 tiri liberi e indotto coach Billups a rinunciare alla tattica. Un gran bel segnale di fiducia in crescita.
“Loro avevano questo piano, io non mi sono tirato indietro. Mi sono goduto il momento in realtà“, ha detto Simmons “Io? Sto arrivando… ci siamo quasi, ci vuole un po’ di tempo ma io ho fiducia, i ragazzi hanno fiducia in me e i coach hanno fiducia in me“.
Jacque Vaughn ha definito “incoraggiante” la prova del 3 volte All-Star, “Ha giocato più del solito e ha risposto più che bene. In difesa ha mostrato la sua versatilità marcando sia Nurkic che Lillard. E non in tanti possono farlo“.
I Brooklyn Nets sono 5-3 nelle ultime 8 partite, con la terza miglior difesa NBA in questo intervallo. 8 partite giocate senza Kyrie Irving, sospeso, e in cui hanno trovato più minuti giocatori di ruolo come Edmond Sumner, Watanabe e Seth Curry, accanto a Simmons, Joe Harris e Royce O’Neale. Il rientro di Irving servirà senza dubbio a togliere peso offensivo dalle spalle di Durant, ma nelle prime 8 partite stagionali, con Irving in campo (e Steve Nash in panchina) Brooklyn aveva avuto il 28esimo defensive rating NBA, in parte imputabile alla scarsa attenzione difensiva e ai limiti dell’ex Cavs e Celtics.
