Inizierà a novembre, avrà un monte premi totale di 18 milioni di dollari e finirà con una Final Four a Las Vegas tra 7 e 9 dicembre, il nuovo torneo di metà stagione NBA, o “coppa NBA” o NBA Cup che dir si voglia, è finalmente arrivato.
Il commissioner NBA Adam Silver ha presentato ufficialmente il formato del torneo da lui fortemente voluto, e inserito nel nuovo contratto di lavoro collettivo CBA ratificato in queste settimane. Un torneo sul modello della Commissioner’s Cup che si gioca dal 2021 nella WNBA ma che avrà alcune differenze sostanziali.
“Ne abbiamo parlato negli uffici della lega per 15 anni, e non è certo un formatto nuovo nel mondo dello sport. Chi segue il calcio avrà già famigliarità con diversi tornei nel corso della stagione” ha detto Silver alla presentazione “Abbiamo pensato fosse una perfetta opportunità per noi, una lega globale come la NBA, e che ben si adatta a noi“.
Di anticipazioni nel corso dei mesi ve ne sono state persino troppe, ora che c’è l’ufficialità andiamo a vedere come sarà nel dettaglio la nuova NBA Cup.
Le partite valide per la classifica della Coppa saranno selezionate tra quelle in calendario, e inizieranno dal 3 novembre. Le partite valide saranno quelle giocate al martedì e venerdì fino al completamento. Le squadre saranno divise in 6 gruppi o gironi, 3 per conference, e che si chiameranno:
- West group A: (Grizzlies, Suns, Lakers, Jazz, Trail Blazers)
- West group B: (Nuggets, LA Clippers, Pelicans, Mavericks, Rockets)
- West group C: (Kings, Warriors, Timberwolves, Jazz, Spurs)
- East group A: (76ers, Cavaliers, Hawks, Pistons, Pacers)
- East group B: (Bucks, Knicks, Heat, Wizards, Hornets)
- East gropu C: (Celtics, Nets, Raptors, Bulls, Magic)
In totale saranno 4 le partite valide per la classifica dei gironi che ogni squadra giocherà contro le proprie rivali nel raggruppamento, come avviene nelle competizioni sportive con il “girone all’italiana”. Le partite di calendario NBA valide per la Coppa saranno il 3, 10, 14, 17, 21, 24 e 28 novembre, tutti i martedì e venerdì del mese.
Dopo la fase a gironi sarà la volta dei quarti di finale che si giocheranno tra 4 e 5 dicembre in casa della squadra che si è qualificata con la classifica migliore. Dal 7 al 9 dicembre si giocheranno invece semifinali e finali sul modello della Final Four, come nella NCAA o in Eurolega, in campo neutro alla T-Mobile Arena di Las Vegas, la casa dei Golden Knight della NHL.
Per quanto riguarda il monte premi, ogni giocatore della squadra vincente riceverà 500mila dollari, ai giocatori della squadra sconfitta in finale 200mila dollari e ai giocatori delle due semifinaliste 100mila dollari. Ai giocatori delle squadre qualificate per i quarti di finale andranno 50mila dollari ciascuno.
Come già anticipato, per fare spazio alla NBA Cup il calendario della stagione 2023-24 prevedrà sole 80 partite. Ognuna delle 22 squadre non qualificate ai quarti di finale giocheranno a dicembre 2 partite “di recupero” contro le altre squadre non qualificate, mentre le squadre che verranno eliminate ai quarti di finale giocheranno una partita rispettivamente contro un’altra delle eliminate, come recupero. Le squadre qualificate alla Final Four avranno invece già giocato in seno alla Coppa le partite numero 81 e 82 della loro stagione, e le due squadre finaliste finiranno per aver giocato, a fine stagione regolare, 83 partite anziché 82. Una piccola anomalia di calendario introdotta dal torneo.
