Di perdere due partite su due in casa non se ne parlava proprio per le Connecticut Sun, che con una vittoria per 92-82 alla Mohegan Sun Arena in gara 4 hanno forzato la gara 5 decisiva nella serie contro le Minnesota Lynx, che deciderà chi affronterà le New York Liberty alle WNBA Finals 2024.
DeWanna Bonner, Alyssa Thomas, DiJonai Carrington e finalmente Tyasha Harris, ripresasi al 100% dall’infortunio alla caviglia di due settimane fa hanno neutralizzato il tentativo di blitz delle Lynx che cercavano il doppio colpo in trasferta dopo gara 3. Napheesa Collier è stata ancora la migliore in campo con 29 punti e 13 rimbalzi, ma si è ritrovata troppo sola in attacco. Courtney Williams ha avuto problemi di falli sin dall’inizio e ha giocato soli 23 minuti, Bridget Carleton ha sparato a salve da tre punti (2 su 11) e solo Natisha Heideman, altra ex della serie, ha terminato in doppia cifra per punti con 16 dalla panchina. Coach Cheryl Reeve ha concesso solo 7 minuti a Cecilia Zandalasini, non al meglio a propria volta e che ha segnato una tripla nel secondo quarto: avrebbe meritato più spazio viste le secche offensive di Minnesota.
Problemi che in attacco non hanno avuto le Sun, con 5 in doppia cifra e il 53.7% dal campo. Connecticut ha vinto la partita nel terzo periodo con un parziale di 25-13 che ha creato quel cuscinetto di 10-12 punti che Minnesota non è più riuscita a colmare. DeWanna Bonner ha segnato 18 punti con 8 rimbalzi, per Alyssa Thomas qualche errore da sotto canestro nel primo tempo ma 18 punti con 11 assist e 8 rimbalzi, Tyasha Harris ha chiuso con 20 punti ed è stata la giocatrice in più per le padrone di casa. 7 su 11 dal campo e 4 su 5 da tre per lei.
Gara 5 sarà martedì notte al Target Center di Minneapolis, le Lynx partono favorite visto il vantaggio del campo ma attenzione, entrambe le squadre hanno già saputo vincere in trasferta in questa serie. “Lo sforzo fatto oggi non sarà sufficiente in gara 5 e lo sappiamo” ha detto coach Stephanie White nonostante la vittoria di gara 4 “arrivate a questo punto ci conosciamo talmente bene come squadre, si tratta di trovare dentro di noi quel qualcosa in più per uscirne con un successo“. Sulla partita di Tyasha Harris, tornata in quintetto base in pianta stabile e con Marina Mabrey a riprendere il suo ruolo dalla panchina: “Abbiamo deciso solo la notte prima, sapevamo che dovevamo trovare più minuti per lei e non era facile rientrando da un infortunio e uscendo dalla panchina. Non aveva ancora avuto una vera occasione“.
DeWanna Bonner, una che di titoli WNBA ne ha vinti due e ha giocato 4 finali, ha garantito che “non eravamo ancora pronte a fare le valigie e tornare a casa, stiamo assieme da troppo tempo anche se abbiamo aggiunto dei pezzi nuovi. Avevamo 20 minuti a disposizione per decidere cosa avremmo fatto e ci siamo allacciate le cinture” con le Lynx avanti per 50-43 dopo il primo tempo. Ora si torna a Minneapolis: “L’atmosfera lì era incredibile in gara 1 e 2, posso solo immaginare per gara 5 cosa sarà. Sono un pubblico abituato a vincere titoli e ne vogliono assolutamente un altro“.
“Siamo due squadre abituate a certe altezze” ancora coach White che ricorda la storia recente delle Sun, con due WNBA Finals in 4 anni. “Abbiamo tante giocatrici esperte di queste partite, ci aspettiamo degli aggiustamenti per gara 5 e anche noi ne faremo. Ma si tratterà di fare quello sforzo extra“.
