I New York Knicks dovranno rispondere dopo gara 1 contro gli Indiana Pacers alla stessa domanda che si sono fatti Bucks e Cavs prima di loro: come hanno fatto a rimontare e batterci in così poco tempo?
L’esordio alle finali di conference per i Knicks, le prime dal lontano 2000, sono state uno shock. New York era avanti per 111-94 a 6 minuti dalla fine e per 123-115 a 41 secondi dal termine, e ha finito per perdere per 138-135 dopo un tempo supplementare e dopo aver subito una raffica di tiri da tre punti di Aaron Nesmith e Tyrese Haliburton. Il Madison Square Garden ha rivissuto come fosse un dejavù la sequenza degli 8 punti in 9 secondi di Reggie Miller in gara 1 di una serie di tanti anni fa, il 1995, compreso il gesto che all’epoca fu di “Killer Miller” e che Haliburton ha fatto proprio, portandosi le mani al collo e mimando il gesto di soffocare.
Con tre minuti ancora da giocare nel quarto periodo i Knicks conducevano di 14 punti, un vantaggio creato con Jalen Brunson in panchina gravato da 5 falli e che aveva tutta l’aria di essere definitivo per i padroni di casa. Le triple di Aaron Nesmith e il miracolo alla sirena di Tyrese Haliburton, con tanto di rimbalzo fortunato sul secondo ferro hanno detto diversamente.
Come hanno fatto i Knicks, allora?
“Difensivamente abbiamo mollato, non ci abbiamo messo intensità e fisicità” è la diagnosi di Josh Hart, 8 punti con 13 rimbalzi e 7 assist in gara 1 “E in attacco ci siamo fermati, la palla non ha girato. Abbiamo giocato come una squadra che cercava di non perdere. Non l’abbiamo chiusa, come se non avessimo tagliato il traguardo“.
“Alla fine, abbiamo fatto bene parecchie cose per 46 minuti e ci eravamo messi in una buona posizione” ha detto invece Karl-Anthony Towns dopo una prova da 35 punti. Towns ha poi fallito a 8 secondi dalla fine dei supplementari la tripla del potenziale pareggio Knicks “L’abbiamo persa negli ultimi due minuti ed è colpa di tutti“.
I Pacers hanno segnato 38 punti nel quarto periodo ma hanno praticamente sempre inseguito in gara 1. Aaron Nesmith ha trovato la prestazione della vita con 30 punti e 8 su 9 da tre ma per coach Tom Thibodeau “gli abbiamo lasciato troppo spazio per tirare“. La difesa dei Knicks, preoccupata da Haliburton, ha lasciato spazio ai tiratori di Indiana e Nesmith, e Andrew Nembhard nel supplementare, ne hanno approfittato, Indiana ha chiuso con 15 su 37 da tre.
“Loro hanno segnato dei tiri che noi abbiamo sbagliato, e fatto qualche errore di troppo, sbagliato dei tiri liberi. Loro si sono scaldati e noi ci siamo raffreddati” così OG Anunoby che con 7 secondi da giocare ha fallito il tiro libero che avrebbe dato ai Knicks il +3 e più sicurezza, con l’ultimo possesso in mano a Indiana. New York ha sbagliato ben 12 tiri liberi (28 su 40), differenza rivelatasi poi fatale. Jalen Brunson ha chiuso con 7 palle perse e 43 punti, pareggiando un altro record di franchigia per i Knicks, quello di Pat Ewing con 18 partite di playoffs con almeno 30 punti a tabellino. “Ai playoffs quando vinci non c’è niente di meglio e quando perdi non c’è niente di peggio. Dobbiamo assicurarci di superare assieme questa sconfitta e restare lì con la testa. I Pacers hanno già fatto rimonte così ai playoffs, per cui bravi loro, Nesmith? E’ un buon tiratore, non sono sorpreso“.
