Paige Bueckers è andata a tanto così dall’inguaiare seriamente le LA Sparks nella loro corsa ai playoffs WNBA, e ci ha pensato solo all’ultimo secondo Kesley Plum a salvare la situazione.
La star delle Dallas Wings ha segnato 44 punti nel KO per 81-80 alla Crypto.com Arena, il record di punti in una partita singola per una rookie WNBA. Per Bueckers 17 su 21 dal campo con 4 su 4 da tre, 4 rimbalzi e 3 assist in 36 minuti di gioco. Dallas era avanti per 80-79 fino all’ultimo possesso della partita prima del canestro in entrata appoggiato al tabellone di Plum, che ha chiuso con 20 punti e 9 su 23 dal campo. Le Sparks hanno sprecato un vantaggio in doppia cifra accumulato nel secondo quarto e hanno rischiato grossissimo di perdere del terreno vitale per la classifica. Rickea Jackson ha segnato 25 punti, per Cameron Brink 11 punti e 8 rimbalzi dalla panchina.
Paige Bueckers dall’altra parte ha vissuto una serata speciale, risultato a parte. Il prodotto di UConn ha segnato da sola il 55% dei punti delle Wings, cosa che era riuscita prima in una partita alla sola Tina Thompson nel 2004. Per Dallas la sola Luisa Geiselsoder ha finito in doppia cifra oltre a Paige, con 14 punti.
“Si tratta di ripetere e ripetere, di guardare tanti filmati e studiare dove sono i punti del campo da attaccare, come puoi usare i blocchi e come attaccare in transizione. Il mio gioco nel midrange? Penso che sia un’arte un po’ sparita, oggi è tutto tiro da tre o layup. Le squadre non sanno più come difendere contro il gioco midrange per cui penso sia un vantaggio quando sai come approfittarne” ha detto Paige Bueckers, che ora detiene il record di punti in una partita per una rookie con Cynthia Cooper, che segnò 44 punti nel 1997 con le Houston Comets nella stagione inaugurale della lega femminile. Cooper era però una rookie atipica, di 34 anni e di grande esperienza nei campionati europei e con Team USA.
Per un record più “autentico” occorre tornare alla stagione da rookie di Candace Parker che nel 2008 segnò 40 punti in una partita con le Sparks.
Le Dallas Wings sono state come da programma una delle peggiori squadre della stagione ma Paige Bueckers, al netto di alcune difficoltà iniziali, si è dimostrata una prima scelta assoluta azzeccata. 18.8 punti di media con 5.4 assist e 4.1 rimbalzi a partita con 1.7 recuperi difensivi, e il 45% dal campo con il 31% da tre in 34 minuti di impiego, cifre da premio di Rookie of the Year anche in una stagione con almeno due rivali vere come Sonia Citron e Kiki Iriafen delle Mystics. La sfida per le Wings in ricostruzione sarà mettere al suo fianco ora una squadra competitiva, anche cedendo sul mercato la star Arike Ogunbowale, che sembra aver chiuso il suo ciclo a Dallas.
Le LA Sparks (17-18) sono ancora fuori dalla zona playoffs, none con mezza partita da recuperare sulle Seattle Storm (18-18), ma hanno evitato un mezzo disastro sulla sirena con le Dallas Wings. Una sconfitta sarebbe stata difficile da mandare giù e difficilmente rimediabile, oggi invece Storm e Golden State Valkyries (18-17) restano ancora a tiro.
