Secondo nuovo arrivo in casa Pistoia Basket come certifica la firma di Payton Willis. La guardia americana classe 1998 arriva dagli israeliani dell’Hapoel Gilboa Galil. In quello che è, di fatto, il suo anno da rookie in Europa ha messo a referto 14.6 punti e 2.2 assist di media ad incontro. Nelle 25 partite disputate in regular season il nativo di Fayetteville ha tirato con il 54 % da due punti e il 41 % da tre con un season high di 35 punti in 38′ segnati contro l’Hapoel Galil Elion.
La squadra toscana neopromossa in massima serie piazza, dunque, il secondo straniero a roster dopo aver già ufficializzato nei giorni scorsi l’arrivo del lungo Derek Ogbeide. Per Willis si tratta, come detto, della seconda esperienza europea dopo l’avventura in Israele e un passato ricco di presenze in NCAA.
Pistoia Basket annuncia Payton Willis: ecco il comunicato
Di seguito la nota ufficiale pubblicata dai biancorossi sul proprio sito ufficiale.
A.S. Pistoia 2000 comunica di aver raggiunto un accordo annuale con la guardia americana, 25 anni, Payton Willis.
Nato il 31 gennaio 1998 a Fayetteville, in Arkansas, 193 centimetri per 91kg, ha mosso i primi passi con la pallacanestro nell’High School della sua città. Dalla stagione 2016-17 ha intrapreso il percorso universitario che lo ha visto partire dalla Vanderbilt University dove è rimasto per due anni scendendo in campo per circa 18′ di media a partita. Successivamente, nella stagione 2019-20, si è trasferito ai Minnesota Golden Gophers, un college importante nel panorama americano e qui è letteralmente esploso.
Nel suo primo anno ha giocato 30.4 minuti di media a partita segnando 8.9 punti e catturando poco meno di quattro rimbalzi a partita. Nella stagione successiva è passato ai Charleston Cougars, in Carolina del Sud ma facente comunque sempre parte della Division I di Ncaa, disputando 34′ di media a gara segnando 13.4 punti e sospinto dal 40% nel tiro da 3 con l’aggiunta di oltre 3 assist a match.
Nel 2021/22 torna nuovamente a Minnesota nell’anno della consacrazione a livello universitario: onnipresente in campo (36.3′ di media), è protagonista in attacco realizzando quasi 16 punti a partita conditi da un notevole 43% da tre punti assieme a 5 rimbalzi e 4.3 assist ad allacciata di scarpe. Nell’estate 2022 non viene scelto al Draft Nba e disputa le Summer League di Las Vegas e San Francisco con la maglia dei Golden State Warriors.
A quel punto decide di intraprendere la strada europea e per il campionato 2022/23 firma per la compagine israeliana dell’Hapoel Gilboa Galil: qui scende in campo per 25 partite sulle 27 complessive della regular season chiudendo l’annata con 14.6 punti di media a gara frutto del 54% da 2 e del 41% da 3 ai quali aggiunge 2.2 assist ad incontro. Il top stagionale lo totalizza al debutto in Israele dove, contro l’Hapoel Galil Elion, segna 35 punti in 38′ con 7 rimbalzi.
Le parole di coach Nicola Brienza
Il commento di coach Nicola Brienza sulla nuova guardia a sua disposizione in vista della prossima stagione di LBA. “E’ un giocatore che ci ha subito colpito in positivo per le sue caratteristiche. Lo seguivamo già in passato quando era al college a Minnesota e lo scorso anno da rookie in Israele: ci è sempre piaciuto per le qualità e per il suo potenziale di crescita che è molto elevato. Si incastra bene con quella che è l’idea di squadra che abbiamo nella testa: la caratteristica principale che ha è il tiro da tre punti, anche da lunghissimo raggio, e questo aspetto potrà darci spaziature importanti in attacco. Ma oltre a questo è il potenziale complessivo che ci piace molto e pensiamo che possa essere di grande impatto e crescita nell’arco dell’anno, proprio come Ogbeide”.
