E adesso si fa sul serio. Con l’inizio dei playoff parte ufficialmente la scalata al Larry O’Brien Trophy. Una delle serie più equilibrate del primo turno sarà sicuramente quella tra Washington Wizards e Atlanta Hawks. In questa stagione le due franchigie si sono sfidate quattro volte e il bilancio è in assoluta parità, 2-2. Washington è la squadra rivelazione di questa regular season: partiti in sordina (solo 7 successi nelle prime 20 gare), i maghi della capitale nei mesi successivi hanno iniziato a scalare posizioni in classifica fino ad arrivare all’attuale e definitivo quarto posto. Questi Wizards sono la mina vagante della Eastern Conference e hanno molta fame.
Ormai la postseason è diventata un’abitudine in casa Hawks; anche quest’anno traguardo centrato col quinto posto in graduatoria. Atlanta ha dimostrato ancora una volta di essere una squadra solida e, nonostante l’assenza di un vero e proprio go-to-guy, di poter fronteggiare corazzate come Cleveland e Golden State. Guai a sottovalutare gli uomini di coach Budenholzer.
LA REGULAR SEASON DEGLI HAWKS
- Record: 43-39 (23-18 in casa, 20-21 on the road)
- Offensive rating: 102.4 (27°)
- Defensive rating: 103.1 (4°)
- Team leaders: Paul Millsap (18.1 PTS) Dwight Howard (12.7 REB) Dennis Schröder (6.3 AST)
LA REGULAR SEASON DEI WIZARDS
- Record: 49-33 (30-11 in casa, 19-22 on the road)
- Offensive rating: 108.5 (8°)
- Defensive rating: 106.8 (20°)
- Team leaders: John Wall (23.1 PTS) Marcin Gortat (10.4 REB) John Wall (10.7 AST)
IL DUELLO
John Wall e Dennis Schroder
Sarà una serie tra due squadre agli antipodi. Washington ama correre in contropiede e giocare ad alti ritmi; Atlanta invece predilige il solito sistema “alla Popovich“: ampia circolazione di palla e veloci tagli a canestro. Importante sarà la lotta a rimbalzo, in cui i falchi partono avvantaggiati grazie alla massiccia presenza di Howard (con tutto il rispetto per Gortat.). I Wizards dovranno essere abili nel tagliafuori e più lesti a raccogliere il pallone. Gli Hawks sono un team solido e rodato, ma privo, rispetto ai suoi avversari, di un leader come Wall: pesa tanto l’assenza di un giocatore in grado di caricarsi la squadra sulle spalle nei momenti di difficoltà e portarla alla vittoria. Sull’esito della serie inciderà molto la panchina, specialità della casa, e la difesa di Schröder sul numero 2. Da non sottovalutare nemmeno il fattore esperienza. Se infatti la truppa di Budenholzer conta a roster molti veterani (Howard e Millsap su tutti), solo Wall, Beal e Gortat tra le file di Brooks hanno giocato in carriera minuti importanti nei PO.
Inutile dire che i due aghi della bilancia per le rispettive franchigie saranno loro, Wall e Millsap. Il prodotto di Kentucky sta vivendo la miglior stagione di tutta la sua carriera e in coppia con Beal, compone uno dei backcourt più temibili della lega. Se riuscirà a coinvolgere i compagni e a mantenere le stesse medie viste in RS, allora passaggio del turno ed MVP della serie non potranno che essere suoi.
Millsap invece ha chiuso la stagione a 18 punti e 8 rimbalzi di media a partita. La sua assenza nelle ultime gare ha influito negativamente sull’andamento della squadra, che ha dimostrato di non poter fare a meno del suo numero 4. Se Atlanta vorrà veramente avere qualche chance di passare il turno dovrà obbligatoriamente affidarsi all’ex Utah.
Saranno i maghetti della capitale ad avere la meglio? Oppure la spunteranno i falchi della Georgia? Sarà il campo a regalarci il verdetto.
