Gli Houston Rockets si mettono immediatamente alle spalle la sconfitta riportata sul campo dei Milwaukee Bucks, imponendosi con un netto 112-85 contro i Denver Nuggets al Toyota Center. Vittoria preziosissima per i Razzi, che restano in corsa per il terzo posto a Ovest e asfaltano una delle migliori rivelazioni della stagione attualmente in corso, nonché la seconda forza della Western Conference a un passo dai Golden State Warriors primi.
Dopo un primo quarto all’insegna dell’equilibrio (25-22 per gli ospiti), i Rockets rifilano un parziale di 40-19 a Denver nel secondo quarto, portandosi alla pausa lunga sul +18 (62-44), per poi archiviare definitivamente la pratica nella ripresa (50-41 per il +27 finale), nonostante le assenze degli infortunati Gerald Green e Kenneth Faried. Houston tira meglio sia dal campo (45% con 40/87) che da dietro l’arco (37% con 15/40) rispetto ai Nuggets (36% al tiro con 31/84 e pessimo 16% da tre con 4/24), riuscendo a imporsi anche a rimbalzo (46-38, di cui 11-7 offensivi) contro la squadra che più di tutte domina sotto le plance.
Miglior marcatore della serata è, neanche a dirlo, James Harden, che lancia un messaggio a Giannis Antetokounmpo in ottica MVP: il Barba chiude a quota 38 punti, 6 rimbalzi, altrettanti assist, una palla recuperata e una stoppata col 45.5% al tiro (10/22 dal campo e 5/11 da dietro l’arco) in 32′. A supportarlo i vari Eric Gordon, Clint Capela e Austin Rivers: il primo mette a referto 18 punti col 64% al tiro (7/11) e il 67% dalla lunga distanza (4/6), il secondo si rende autore di una doppia doppia da 17 punti, 15 rimbalzi e una stoppata col 61.5% dal campo (8/13) e il terzo fa registrare 15 punti e 3 assist col 60% al tiro (6/10) in 29′ in uscita dalla panchina.
Harden e non solo per i Rockets, serata nera per Denver
Prestazione molto positiva per Austin Rivers in uscita dalla panchina: per lui 15 punti e 3 assist col 60% dal campo.
Da segnalare anche la prestazione di Iman Shumpert, che in poco più di 25′ sfiora la doppia doppia, mettendo a referto 7 punti, 8 rimbalzi e 2 assist col 60% dal campo (3/5) e il 50% da tre (1/2). Deludono, invece, Chris Paul, anch’egli vicino alla doppia doppia con 9 punti, 4 rimbalzi, 8 assist e 2 recuperi ma appena il 30% al tiro (3/10), e Danuel House, che in 20′ non riesce a trovare la via del canestro (0/5 dal campo).
Tra le file degli ospiti, invece, lasciano il segno soltanto Nikola Jokic e Jamal Murray, che combinano per 36 punti, 12 rimbalzi, 9 assist, 2 recuperi e altrettante stoppate col 50% al tiro (14/28): The Joker chiude a quota 16 punti, 8 rimbalzi, 6 assist e 2 stoppate col 50% dal campo (7/14), la point guard canadese fa registrare 20 punti (miglior scorer dei suoi), 4 rimbalzi, 3 assist e 2 recuperi con la stessa percentuale al tiro. A loro si affianca, in uscita dalla panchina, Monte Morris, autore di 16 punti, 3 rimbalzi e 4 assist col 56% dal campo (5/9) in 27′.
I Rockets, dunque, chiudono la serie stagionale contro i Nuggets sul 3-1: un ottimo segnale per la squadra di Mike D’Antoni, soprattutto considerando che i playoff sono dietro l’angolo. Per Denver, invece, una battuta d’arresto piuttosto significativa, ma che non preclude agli uomini di Michael Malone la possibilità di continuare a inseguire il primo posto nella Western Conference, occupato dai campioni in carica dei Golden State Warriors con una vittoria in più e una sconfitta in meno rispetto ai ragazzi del Colorado.
