Dopo ben 8 partite tra playoffs 2020 e 2021, gli LA Clippers non hanno ancora trovato una risposta al rebus Luka Doncic, e l’effetto è che dopo la sconfitta per 127-121 in gara 2 rimediata allo Staples Center contro i Dallas Mavericks, la serie rischia di sfuggire di mano definitivamente ai losangelini.
Lo sa bene coach Tyronn Lue, che da allenatore una serie rimontando da uno 0-2 iniziale l’ha già vinta. Era il 2016 ed erano le finali NBA tra Cleveland Cavs e Golden State Warriors. Dopo una gara 2 scivolata dalla presa nel secondo tempo, dopo una prima metà di partita da 73 punti segnati, a Lue non resta che mettersi al riparo nella logica di una serie al meglio delle 7 partite, e sperare in un reset della sua squadra.
“E’ sempre la prima che ne vince 4 a passare, non sono preoccupato. Dobbiamo vincerne 4 e ora andiamo in trasferta e sotto 2-0, senza la pressione di dover segnare ogni tiro. L’obiettivo è portare a casa almeno una partita per poi ritornare in casa. In trasferta per noi sarà più facile farlo“.
Anche in gara 2 la differenza tra le due squadre è stata lampante quanto impietosa: la pochezza del “supporting cast” dei Clippers attorno a Kawhi Leonard e Paul George rispetto ai Dallas Mavericks dei Tim Hardaway Jr, Maxi Kleber, Jalen Brunson e Dorian Finney-Smith. Leonard e George hanno dato il loro meglio, Kawhi ha chiuso con 41 punti e 14 su 21 al tiro la sua miglior partita offensiva da diverse settimane a questa parte.
Paul George ha terminato con una doppia doppia da 28 punti e 12 rimbalzi, con 6 assist.
Marcus Morris, Ivica Zubac, Pat Beverley e Serge Ibaka hanno “combinato” per 16 punti mentre Hardaway Jr, caldissimo in questi inizio di serie, realizzava 6 delle 8 triple tentate e Maxi Kleber (13 punti, 4 rimbalzi e 3 assist) si riservava l’ultima risata dopo la schiacciata di Kawhi Leonard in gara 1 e la più innocua delle facce cattive riservatagli dalla coppia George & Morris.
A dirigere il traffico Luka Doncic, che macchia (si fa per dire) con 7 palle perse una prova da 39 punti, 7 rimbalzi, 7 assist, 1 recupero e 1 stoppata con 16 su 29 al tiro in 38 minuti. Per i Mavs altre 18 triple dopo le 17 di gara 2, gli uomini di coach Rick Carlisle stanno vincendo anche sul terreno delle percentuali al tiro, il punto di forza in attacco dei Clippers.
LA Clippers sotto 0-2, Kawhi Leonard: “Come si rimonta? Con la difesa”
“Dobbiamo alzare il livello del nostro gioco. Se non lo facciamo, andiamo a casa“, così Paul George che ostenta tranquillità. Quanto al piano per frenare la corsa dei Mavs, quello resta piuttosto vago: “Dobbiamo giocare come sappiamo e superare il momento. Doncic è Doncic, dobbiamo trovare il modo di fermare gli altri“.
Più facile a dirsi che a farsi. Mentre le rotazioni di coach Carlisle sono definite, con Josh Richardson relegato a un ruolo minore ma in campo nel finale di gara anche per i tiri liberi che chiudono la partita quando la rimonta disperata dei Clippers (116-120) si esaurisce, quelle di Lue sono più confuse, con Rajon Rondo, Nic Batum e Terance Mann a osservare Morris e Beverley arrancare. Per Dallas invece, quando Finney-Smith non trova il canestro in gara 2 al suo posto subentra Kristaps Porzingis, con 20 punti e 8 su 12 al tiro.
“Credo che gli abbiamo concesso di acquisire un po’ troppa fiducia, e ora tocca a noi togliergliela“, ancora Paul George che nella serie è fermo finora a un brutto 3 su 15 al tiro da tre punti “Loro hanno sfruttato la loro posizione di sfavoriti, tutti si aspettano che a vincere saremo noi. Stanno giocando più leggeri“.
“Come si rimonta? Non c’è una formula magica“, prova a rispondere Kawhi Leonard “Dobbiamo giocare, difendere. Loro stanno tirando troppo bene e noi dobbiamo darci una mano a vicenda: troppe penetrazioni, troppi canestri facili“.
