Gli LA Clippers limitano i Phoenix Suns a soli 44 punti nel secondo tempo e in gara 3 delle finali della Western Conference si impongono per 106-92 fissando la serie sul 2-1 Suns.
Chris Paul torna in campo dopo le due partite saltate a causa del Covid, Devin Booker gioca con una maschera protettiva dopo il colpo al naso ricevuto da Pat Beverley in gara 2, e entrambe le star dei Suns vivono in gara 3 una partenza da dimenticare in attacco, sbagliano tutti e 9 i primi tiri e combineranno assieme per appena 10 canestri su 40 tentativi, alla fine.
I Suns non fanno meglio del 38% al tiro e dopo 4 minuti di gioco devono rinunciare a Cam Payne, l’eroe di gara 2 che deve lasciare la partita a causa di una storta alla caviglia sinistra.
Nel secondo quarto i Clippers segnano solo 17 punti e a metà partita Phoenix è comunque in vantaggio di 2 punti (48-46) nonostante le cattive percentuali, la scossa arriva nel terzo periodo grazie a Terance Mann che segna 10 punti, Paul George e le triple di Reggie Jackson e Luke Kennard seguono e i Clippers vincono il parziale per 34-21. Devin Booker commette nel frattempo il suo quarto fallo e in attacco continua a litigare con il canestro, chiuderà con 5 su 21 al tiro per appena 15 punti.
Chris Paul gioca 39 minuti al suo rientro dopo due settimane di stop a causa del Covid. Forse troppi come riconosciuto da coach Monty Williams a fine gara. Dopo essere scivolati sul 71-56 Clippers, i Suns hanno un sussulto tra la fine del terzo quarto e l’inizio del quarto periodo con Cam Johnson e Paul (89-83 LA) ma ancora Paul George, che chiude il terzo periodo con un canestro da metà campo, e Marcus Morris li ricacciano subito indietro, e stavolta definitivamente.
George gioca ben 43 minuti e commette qualche errore di troppo al tiro (9 su 26 dal campo) ma chiude con 15 rimbalzi e 8 assist con 27 punti. Reggie Jackson ci aggiunge 23 punti, Terance Mann 12 con 5 rimbalzi. Coach Tyronn Lue reinserisce Ivica Zubac in quintetto base e il giocatore croato si batte, chiude con una doppia doppia da 15 punti e 16 rimbalzi e soprattutto per la prima volta nella serie regge contro Deandre Ayton.
Per il centro dei Suns 18 punti con 9 rimbalzi in 36 minuti, 13 punti per Mikal Bridges e 12 in uscita dalla panchina per Cam Johnson, a Phoenix mancano i punti delle sue star Paul e Booker.
“Devo fare di più e meglio, ho tirato malissimo“, dice Chris Paul a fine partita “Loro hanno avuto molta più energia di noi e si è visto, non possiamo restare indietro“.
Clippers-Suns gara 3, Lue: “Sempre sotto 0-2? Siamo squadra caparbia”
I Clippers avevano le spalle al muro sotto per 0-2 nella serie e ancora senza Kawhi Leonard che allo Staples Center osserva la partita dall’alto, in un settore privato dell’arena. Non una situazione nuova per gli uomini di Tyronn Lue che da uno 0-2 hanno già rimontato due volte.
“Dovevamo assolutamente pareggiare la loro intensità e credo ci siamo riusciti, non possiamo permetterci che giochino più duro di noi. Io? Sapevo che (dopo gara 2, ndr) avrei dovuto fare meglio, ho impiegato tutte le mie energie sul fare meglio“, così Paul George.
“Ovviamente finire sempre sotto per 0-2 non è il massimo, ma noi siamo una squadra caparbia e lo siamo stati per tutto l’anno. Oggi è stato uno sforzo collettivo, abbiamo lottato. Abbiamo ancora le spalle al muro ma non cediamo“, dice Tyronn Lue.
Marcus Morris sta giocando con un ginocchio destro in disordine, che ne limita i movimenti, ma partendo dalla panchina ha segnato 8 punti compresa una tripla importante a inizio quarto periodo, Luke Kennard chiude con 9 punti in 21 minuti.
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