I tifosi dei Portland Trail Blazers speravano di riuscire a vedere lo scontro tra i due migliori giocatori della propria storia recente in C.J. McCollum e, soprattutto, Damian Lillard, ma quest’ultimo non è sceso in campo nella gara di stanotte tra i Blazers e i New Orleans Pelicans. Lo staff medico di Portland ha deciso di non fare giocare Lillard per farlo recuperare meglio dall’infortunio al polpaccio. Il prodotto di Weber State non è stato però l’unico giocatore dei Blazers a non essere della gara poco tempo prima dell’inizio di questa. Prima è arrivata la notizia che anche Jusuf Nurkic non avrebbe giocato per colpa di un affaticamento all’adduttore destro. Poi è arrivata quella che anche Shaedon Sharpe non sarebbe sceso in campo per colpa di una distorsione alla mano destra.
Un’altra vittoria improbabile per i Portland Trail Blazers
Con molti giocatori fuori per infortuni, la vittoria veniva vista come qualcosa di molto difficile in casa di una squadra che punta ai fare i playoffs come i Pelicans. Eppure, come successo a Phoenix, la compagine di Chauncey Billups ha saputo ribaltare il pronostico, e portare a casa la terza vittoria consecutiva. Così facendo i Blazers si sono portati sul record di 9 vittorie e 3 sconfitte, valevole per il secondo posto nella Western Conference. Gli eroi dei Blazers sono stati Jerami Grant, autore di 27 punti, 8 rimbalzi, 4 assist, 4 palle rubate e 1 stoppata, e Anfernee Simons, autore di 23 punti, 3 rimbalzi e 6 assist.
“Ovviamente, la cosa di cui sono più orgoglioso di questa partita sono le nostre palle perse,” ha detto Billups nell’intervista postpartita. “Quando non perdi la palla, l’altra squadra non può segnare in transizione. Mi è piaciuto come abbiamo difesa nella nostra metà campo. Hanno fatto un buon lavoro. Penso che la nostra zona sia stata incredibile in questa partita. In più, abbiamo continuato a lottare. Abbiamo giocato contro squadre davvero forti in questa striscia di trasferte e ci siamo guadagnati ogni singola cosa. Pensavamo che sarebbe stata una striscia molto impegnativa e così è stata.“
Buonissima gara anche per Nassir Little in uscita dalla panchina
Da non sottolineare è stato anche il massimo stagionale di 15 punti, conditi da 4 rimbalzi, di Nassir Little in uscita dalla panchina, che ha permesso a Portland di uscire vittoriosa dallo Smoothie King Center. “Io penso di essere un buon giocatore quindi, quando scendo in campo, cerco solo di fare ciò che posso,” ha detto Little. “Prendermi i tiri quando sono libero, essere aggressivo e vivere con quello che succede. Penso che quando ci sono dei giocatori fuori, gli altri devono venire fuori. Personalmente penso di aver giocato abbastanza bene per tutta la stagione, ma è solo una questione di, avendo dei giocatori fuori, avere delle opportunità. Poi cose del genere accadono.” “Sono molto orgoglioso e felice per Nas,” ha detto il coach dei Portland Trail Blazers sulla partita di Nassir Little.
Anche Justice Winslow, sempre più perno difensivo ed emotivo della squadra, si è detto soddisfatto della vittoria di stanotte. “Davvero una grande vittoria. Questa è una squadra che incontreremo quattro volte quest’anno. Hanno giocato bene. Noi avevamo della gente fuori e infortunata, ma tutto sta nella mentalità del Prossimo. I ragazzi sono venuti fuori e hanno fatto le giocate giuste quando ce n’era bisogno.“
