Ci è voluto il quinto fallo di Paolo Banchero nel terzo periodo per far cedere gli Orlando Magic, in gara 5 della serie contro i Boston Celtics, e permettere finalmente ai biancoverdi di creare un poco di separazione e chiudere finalmente una serie durissima dal punto di vista fisico.
Orlando non aveva alcuna intenzione di chiudere al TD Garden la propria stagione e per tutto il primo tempo aveva impostato il suo ritmo di gioco, come accaduto spesso nelle partite precedenti. E in attacco, pur con tutte le limitazioni a roster, con Banchero in campo avevano retto. Poi l’ex star di Duke ha commesso tre falli in rapida sequenza per arrivare a 5, all’inizio del terzo periodo estromettendosi di fatto dalla partita. Coach Jamahl Mosley non ha potuto far altro che richiamarlo in panchina e da lì la partita è terminata, con un parziale di 30-9 per Boston per la vittoria 120-89 che ha chiuso la serie.
Jayson Tatum ha segnato 35 punti con 8 rimbalzi e 10 assist, per Jayen Brown 23 punti. Prima di uscire, Banchero aveva messo assieme 19 punti con 9 rimbalzi e 6 assist ma i Magic non sono andati oltre il 37.5% dal campo con 8 su 38 da tre, Franz Wagner ha segnato 25 punti con 4 assist. I Celtics hanno finito per vincere con 31 punti di scarto una partita in cui erano sotto nel punteggio (49-47) all’intervallo, dato che racconta bene il tracollo offensivo di Orlando.
“Questa serie è stato ciò di cui avevamo bisogno, un buon test, qualche giocatore con degli acciacchi da superare. Ma abbiamo mostrato la durezza mentale che occorre pe vincere ogni partita, anche le più dure, trovare un modo“, ha detto Tatum. Jaylen Brown ha parlato di “lezione da imparare” dal primo turno contro i Magic “siamo stati fisici, siamo scesi in trincea, abbiamo lottato a rimbalzo, si sono visti dei flagrant fouls, abbiamo superato tutto. Orlando ci ha messo davanti a quella che sapevamo sarebbe stata una sfida, una squadra che ci toglie il tiro da tre punti e che gioca fisica, e noi abbiamo risposto bene. Da qui non si può che fare meglio“.
Gli Orlando Magic hanno superato quota 100 punti una sola volta in 5 partite della serie, giocata senza Jalen Suggs infortunato. La difesa è stata efficace come in regular season e ha rappresentato un ostacolo ostico per una super-squadra offensiva come Boston ma in attacco l’assenza di tiratori e guardie di livello attorno a Banchero e Wagner si è sentita particolarmente. Senza Paolo Banchero in gara 5 i Magic non sono riusciti a creare nulla in attacco, hanno segnato appena 13 punti nel terzo periodo (36-13 il parziale).
Boston ha giocato da gara 2 in poi senza Jrue Holiday, fermato da un problema muscolare, e Tatum e Kristaps Porzingis hanno dovuto gestire a propria volta degli infortuni, come quello al polso sinistro di JT che non aveva giocato in gara 2. Ora i Celtics attendono la vincente della serie tra New York Knicks e Detroit Pistons, sul 3-2 per New York dopo la vittoria in trasferta in gara 5 di Detroit.
