I Los Angeles Clippers a un passo dal tracollo contro gli Atlanta Hawks, e salvati dalla loro panchina in una partita che li aveva visti in svantaggio anche di 22 punti nel terzo periodo e che avrebbe potuto aprire una crisi in squadra.
Una situazione delicata, che coach Tyronn Lue è riuscito per sua fortuna a raddrizzare affidandosi alla sua second unit, guidata da Luke Kennard e Terance Mann per tornare in partita. Dopo aver perso il secondo quarto per 34-18 contro degli Atlanta Hawks in grande forma e reduci da 8 vittorie consecutive, Lue ha deciso di togliere per intero il suo quintetto titolare dal campo e lanciare le sue riserve.
La risposta? 71 punti nel secondo tempo, con un Luke Kennard da 20 punti con 7 rimbalzi e 4 assist e soprattutto senza errori al tiro (8 su 8) in appena 18 minuti e con un buzzer beater da metà campo a fine terzo quarto, e 21 punti per Terance Mann in 28 minuti di gioco, a guidare la rimonta.
“Cercavo di ridare un po’ di vita alla squadra“, spiega coach Lue che dopo aver visto il suo starting five cadere sul -22 ha inserito un quintetto con Kennard, Mann, Patrick Patterson, Nic Batum e Amir Coffey “Ho cercato di cambiare qualcosa e mettere in campo qualcuno che lottasse e cercasse di competere. E i ragazzi hanno fatto un gran lavoro“.
Una serata positiva soprattutto per Luke Kennard, che nelle ultime settimane era stato scavalcato nelle rotazioni da Terance Mann, e che potrebbe rivelarsi pedina utile per la seconda parte di stagione. Kennard aveva rinnovato con i Clippers proprio prima della stagione 2020\21 e il suo rendimento fino a questo momento non è stato all’altezza di tali cifre. “Oggi è stata una delle partite più divertenti che abbia mai giocato, essere in campo con i ragazzi e sentire i titolari dalla panchina incitarci e sostenerci, è stato bello“.
Kennard si è guadagnato una chance di ritornare in rotazione, rotazioni di cui è parte stabile il secondo anno Terance Mann che nelle graduatorie di Tyronn Lue è di fatto diventato il sesto uomo della squadra.
Chi non ha brillato contro gli Hawks sono stati Lou Williams (9 minuti 2 punti) e Paul George che ha chiuso con soli 8 punti e 3 su 12 al tiro, A sigillare il risultato, 119-110 Clippers, ci ha pensato Kawhi Leonard autore di una prova da 25 punti, 7 rimbalzi e 5 assist in 33 minuti, Marcus Morris ha infine chiuso con 19 punti e 5 su 8 al tiro da tre.
Per gli Hawks, che hanno interrotto una striscia positiva di 8 vittorie, ci sono 28 punti con 11 assist per Trae Young e la “solita” doppia doppia di Clint Capela, e soprattutto il rientro in campo di De’Andre Hunter dopo i problemi fisici alle ginocchia: l’ex Virginia ha chiuso con 6 punti in 20 minuti.
Danilo Gallinari non ha terminato la partita a causa di una botta al ginocchio sinistro.
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