L’American Airlines Center si è finalmente infiammato e dopo un avvio di stagione complicato e due sconfitte consecutive, i Dallas Mavericks hanno trovato la prima vittoria dell’anno battendo i Toronto Raptors per 139-129, e lo hanno fatto nel segno del loro nuovo gioiello: Cooper Flagg.
Il rookie, prima scelta assoluta dell’ultimo draft, ha regalato spettacolo e sostanza, chiudendo con 22 punti, 4 rimbalzi e 4 assist, ma soprattutto con una schiacciata in and-1 che ha fatto esplodere il palazzetto. Su un contropiede orchestrato alla perfezione, Flagg ha raccolto il passaggio in corsa, un palleggio, due lunghi passi e poi il volo sopra Sandro Mamukelashvili per un canestro che resterà a lungo negli highlights.
“Per le prime tre partite i tifosi ci sono sempre stati,” ha detto Flagg nel postpartita. “Ma credo che questa sia stata la prima volta in cui gli abbiamo davvero dato qualcosa per cui esaltarsi. È stato bellissimo vedere la gente in piedi a tifare.”
Il successo dei Mavericks è arrivato grazie a una prova corale. Sette giocatori in doppia cifra, con Anthony Davis miglior marcatore a quota 25 punti. Anche D’Angelo Russell protagonista in serata con 24 punti e 6 assist da sesto uomo, riscattando la panchina dell’ultimo match.
Ma i riflettori, inevitabilmente, sono tutti per Flagg. Secondo ESPN Research, a 18 anni e 309 giorni, il ragazzo del Maine è diventato il quinto giocatore più giovane nella storia NBA a segnare almeno 20 punti in una partita, dietro solo a Jermaine O’Neal, Kobe Bryant, Tracy McGrady e LeBron James. Insieme a Bryant, è anche l’unico under 19 ad averlo fatto senza commettere palle perse.
La sua energia è stata contagiosa, soprattutto nel terzo quarto, quando Dallas ha messo insieme un parziale di 26-9. In quella fase, Flagg ha messo a referto 7 punti e 3 assist, chiudendo la rimonta con la schiacciata simbolo della serata. “Quando accende il pubblico così, ci trascina tutti,” ha detto Russell. “Vogliamo vederlo fare bene, e quando gioca così, l’entusiasmo diventa contagioso.”
Anche Dereck Lively II, che ha dato il via all’azione con un rimbalzo difensivo e l’assist per la transizione, ha raccontato la scena con un sorriso: “Appena si è staccato da terra ho capito che sarebbe stato spettacolo puro. Porta energia, vola sopra il ferro, e il pubblico impazzisce. Ci dà vita.”
Senza Kyrie Irving, ancora ai box per la rottura del legamento crociato, Dallas ha finalmente mostrato una versione più veloce e aggressiva del proprio gioco: 25 punti in contropiede, 70 nel pitturato e 29/39 ai liberi. Un segnale incoraggiante per un attacco che fino a ieri era l’ultimo della lega in efficienza.
“È una sensazione fantastica,” ha concluso Flagg. “Questa deve essere la base da cui ripartire. Dobbiamo continuare a costruire, crescere e migliorare partita dopo partita.”
