Gli Houston Rockets ritireranno la maglia n.44 di Elvin Hayes, la prima superstar nella storia della franchigia, nonché uno dei giocatori più influenti e longevi per la città di Houston. La data scelta per il ritiro della maglia è il 18 novembre, quando i Rockets sfideranno gli Indiana Pacers.
Forse meno conosciuto rispetto ad altre leggende della pallacanestro, Elvin Hayes si fece conoscere sin dai tempi del college all’università di Houston. Con i Cougars giocò quattro stagioni chiuse a 31.0 punti e 17.2 rimbalzi di media. I Rockets, all’epoca risiedevano a San Diego e non a Houston come oggi, lo scelsero con la numero uno al draft 1968. Il primo anno tra i professionisti, Hayes lo concluse a ben 28.4 punti e 17.1 rimbalzi, alla guida della lega come miglior marcatore.
In carriera, è stato 12 volte all-star, 6 volte all-NBA, 2 volte All-Defensive, campione NBA nel 1978 (con Washington), ed è tra i migliori 75 di sempre (era già stato nominato tra i primi 50 nel 1996). In carriera, nel corso di ben 16 anni, ha viaggiato a 21.0 punti e 12.5 rimbalzi, tuttavia, il dato forse più sorprendente è che non ha mai giocato meno di 80 gare in una singola stagione. Il “minor” numero di comparse risale alla stagione 1975/76, quando ne giocò 80, ma per il resto ne ha sempre giocate 81 o 82.
Non a caso, Hayes ha saltato solo 9 gare in carriera, un dato che sottolinea ancora una volta la sua longevità e resistenza. “Siamo entusiasti di celebrare la carriera stellare di Elvin Hayes ritirando la sua maglia“, ha dichiarato il proprietario dei Rockets Tilman Fertitta. “Elvin è stata la prima superstar qui a Houston ed ha un legame imperituro non solo con i Rockets ma anche con l’università. E’ fantastico poter vedere la sua maglia appesa lì dove gli spetta, circondato dalle restanti leggende di questa franchigia”.
Hayes si unirà a Hakeem Olajuwon, Moses Malone, Yao Ming, Clyde Drexler, Rudy Tomjanovich, e Calvin Murphy, come gli unici ad aver visto la propria maglia ritirata dagli Houston Rockets. Per Hayes la cerimonia non rappresenterà una novità: infatti, gli Washington Wizards hanno già ritirato la sua numero 11. Hayes ha giocato per i Bullets dal 1972 al 1981, passando da Baltimore a Washington, ed è uno dei pochi nella storia NBA ad avere il proprio numero ritirato da più di una squadra.
Infine, Elvin Hayes è membro della Hall of Fame dal 1990. “Rappresentare la città di Houston ha ricoperto un ruolo fondamentale nella mia vita“, ha riportato l’ex stella dei Rockets, “E’ un onore sapere che il mio numero verrà ritirato ed appeso lì, insieme alle altre leggende dei Rockets. Il mio ringraziamento va chiaramente a Tilman ed alla famiglia Fertitta, nonché all’organizzazione ed ai tifosi per il supporto che mi hanno mostrato nel corso della mia carriera. Non vedo l’ora di poter celebrare tutto ciò a novembre”.
In occasione del ritiro della maglia di Hayes, i Rockets hanno annunciato anche le divise classiche per la prossima stagione, direttamente ispirate a quelle color verde dei San Diego Rockets.
