In una serie sulla carta senza storia, fra prima e ottava della Western Conference, gli Utah Jazz di Donovan Mitchell sono ormai ad un passo dal passaggio del turno, grazie alla vittoria in gara 4 contro i Grizzlies. Guidati dai 30 punti della loro star, i Jazz si sono portati sul 3-1 nei confronti di Memphis.
Non è ancora finita però, gli uomini di coach Quin Snyder lo sanno bene. Anche lo scorso anno erano infatti in vantaggio 3-1 in occasione del primo turno dei playoffs, prima che l’incredibile rimonta dei Denver Nuggets ponesse fine alle ambizioni dei Jazz.
“Lo abbiamo già visto, ci siamo già trovati in questa situazione”, ha dichiarato Mitchell a ESPN. “É l’esatto momento che abbiamo giocato e che ci ha fatto diventare la squadra che siamo, direi, perchè ha alimentato questa stagione. Siamo di nuovo qui, andremo là fuori e faremo solo quello che facciamo senza pensare al passato”.
“Quello che ci ha davvero fatto perdere nella bolla è stato aver smesso di concentrarsi sulle piccole cose. Perché ci siamo sentiti come, ‘Oh, va bene, devono vincere altre tre volte di fila’. Penso che avere quell’ esperienza ci permetterà di entrare in campo e dire, ‘Va bene, questo è quello che dobbiamo fare’. Il fatto che sia così fresco, che sia successo solo l’anno scorso, penso che sicuramente ci aiuti a capire che gara 5 non è una garanzia solo perché stiamo andando a casa e ne abbiamo vinte due di fila. Questa squadra combatterà. Penso che la cosa più importante sia la nostra forza mentale e continuare ad andare là fuori e giocare come se fossimo sotto di 10”.
Di certo con Mitchell in campo è tutto più facile per gli Utah Jazz. Dopo aver saltato la prima sfida della serie, che coincide con l’unica vittoria di Memphis; il prodotto di Louisville è stato determinante con rispettivamente 25, 29 e 30 punti (con 8 assist) nelle successive partite giocate. Importante nella notte anche il contributo di Jordan Clarkson, autore di 24 punti e 6 rimbalzi in 22 minuti di gioco.
Jazz-Grizzlies, coach Jenkins dopo gara 4: “Pensiamo a vincere la prossima”
D’altra parte però neanche i Grizzlies vogliono commettere il grave errore di considerarsi già battuti contro questi Jazz, anche dopo la sconfitta di gara 4. “Siamo proprio qui, stiamo letteralmente affrontando la miglior squadra NBA. Stiamo facendo cose fantastiche, ma dobbiamo trovare il modo per fare qualcosa in più. La stagione non è finita”, ha dichiarato coach Taylor Jenkins.
A Memphis non si può certamente dire di non averci provato. Anche in gara 4 è arrivata a -3 a 4 minuti dal termine della sfida, mentre nella partita precedente era riuscita addirittura a portarsi in vantaggio pochi minuti prima della sirena finale.
“Non si può giocare una partita perfetta, ma abbiamo bisogno della partita perfetta contro questa squadra e ci eravamo molto vicini. Si tratta della seconda partita di fila decisa negli ultimi minuti. Non direi che sono frustrato, anzi sono così incoraggiato. Tutto quello che dobbiamo fare è andare a vincere una partita in trasferta. Lì abbiamo già vinto”, ha aggiunto il coach dei Grizzlies.
Le due squadre si ritroveranno a Salt Lake City nella notte fra mercoledì e giovedì, in una sfida decisiva per il passaggio del turno dei padroni di casa e per tenere vive le speranze di Ja Morant e compagni.
