I Los Angeles Clippers sono sempre stati al centro delle discussioni in NBA, soprattutto da quando hanno formato il dynamic duo George-Leonard, con l’intento di competere per il titolo. L’arrivo di James Harden, però, non ha migliorato la situazione. Kawhi Leonard, stella indiscussa della squadra, è una delle figure più chiacchierate non solo tra i Clippers, ma anche nell’intero panorama NBA. L’ex stella dei Toronto Raptors, infatti, sta da tempo combattendo con un infortunio al ginocchio destro, che non lo ha ancora totalmente ristabilito.
La decisione “spontanea” di Leonard, la scorsa estate, di rinunciare alle Olimpiadi e di posticipare il suo rientro sul parquet ha lasciato intendere la sua totale dedizione nel voler tornare in campo al 100%. Infatti, Kawhi ha saltato la prima parte della stagione dei Clippers, che attualmente occupano il sesto posto nella Western Conference con un record di 21-17.
l suo ritorno è avvenuto nella notte del 4 gennaio, quando i Clippers hanno ospitato gli Atlanta Hawks all’Intuit Dome, vincendo per 131-105. Leonard ha giocato 19 minuti dalla panchina, mettendo a referto 12 punti, 3 rimbalzi, 2 assist e 1 palla rubata. Tyronn Lue ha deciso di preservarlo in vista dei playoffs, dove Kawhi sarà fondamentale per le ambizioni della squadra.
Nella partita successiva, disputata contro i Miami Heat vinta dai Clippers 109-98, Leonard ha collezionato 21 minuti di gioco, con 6 punti, 5 rimbalzi, 1 assist e 2 palle rubate. Kawhi non è stato impiegato nell’ultimo quarto, quando i Clippers erano sotto di 13 punti.
Al termine della gara, Leonard ha parlato della sua situazione attuale e ha chiarito alcuni aspetti. “Mi sto prendendo il mio tempo”, ha detto. “No l’ho fatto in passato e questo mi ha rispedito in panchina, quindi adesso sto bene dove sono.” Riguardo alla sua condizione ha aggiunto: “Sono felice per la vittoria, è stata una bella vittoria di squadra. Sto solo cercando di fare il mio lavoro per aiutare la squadra a vincere.”
Vedere Leonard così tanto in panchina non è una cosa che accade spesso, dato che il gioco dei Clippers dipende in gran parte dai movimenti e dagli scarichi dell’ala di San Diego. Giocare di più con la second unit, però, gli permetterà di ritrovare il ritmo partita, in modo da essere al massimo per la fine della regular season. “Mi sento bene e, finché mi sento bene in campo, riesco a muovermi rapidamente e arrivare nelle zone di campo che preferisco”, ha concluso. “Questo è tutto ciò che cerco.”
