Jusuf Nurkic si era segnato le critiche piuttosto feroci di Kendrick Perkins, ex giocatore NBA e oggi opinionista per ESPN che dopo gara 3 della serie di primo turno tra Denver Nuggets e Portland Trail Blazers aveva definito il lungo bosniaco “Il peggior difensore della NBA” e criticato coach Terry Stotts.
In gara 3 Nurkic aveva commesso il suo sesto fallo a 5 minuti dal termine contribuendo alla sconfitta dei Blazers. Senza il bosniaco in campo la difesa di Portland non aveva avuto speranze contro Nikola Jokic.
In gara 4, forse motivato dalle parole di Kendrick Perkins, Jusuf Nurkic è stato più attento, e soprattutto più efficace: 17 punti con 6 rimbalzi e 6 su 8 al tiro in 27 minuti, con 2 stoppate e soli 3 falli nella cavalcata per 115-95 di Portland. E dopo la sirena finale di una partita in cui ha contribuito a limitare Jokic a16 punti con 7 su 18 al tiro, si è levato qualche sassolino dalla gigantesca scarpa.
“Ho sentito un certo clown dire che sono il peggior difensore della NBA (…) non so, so però che lui in questa NBA potrebbe fare al massimo la mascotte. Non so perché dica cose del genere, e a me non dispiace neppure come persona. Ha usato un argomento debole, so che lo si fa per farsi re-twittare e cose così“. Parole cui Perkins ha risposto postando una vecchia intervista in cui Kobe Bryant definiva l’ex muscolare dei Celtics “uno dei miglior difensori in post basso della NBA”.
In gara 4 coach Stotts ha tentato degli aggiustamenti, utilizzando Rondae Hollis-Jefferson da centro sottodimensionato nei minuti senza Jokic in campo, lasciando in panchina Enes Kanter. Una mossa che ha pagato, con Michael Porter Jr limitato a soli 3 tiri e le guardie dei Nuggets a sparare a salve da tre punti.
L’MVP di serata per i Blazers è stato però Norman Powell: 29 punti con 11 su 15 al tiro e 4 su 4 da tre, e la consueta aggressività. “Mi sono detto subito sin dal mattino, non esiste perdere questa partita“.
“Powell e McCollum hanno attaccato sin dalla palla a due, Nurkic è riuscito a segnare dentro l’area in traffico e a guadagnarsi dei tiri liberi. Quando una partita va così si tratta per me di gestire e assicurarmi che tutto fili liscio“, così Damian Lillard che ha chiuso con un insolito 1 su 10 al tiro ma con 8 rimbalzi e 10 assist a fronte di una sola palla persa.
Dall’altra parte, coach Michael Malone non ha usato mezzi termini per descrivere la brutta prova dei suoi Nuggets: “I nostri titolari sono stati terribili, ho visto alcuni ragazzi quasi intimoriti, siamo stati soft. Dovremo fare molto meglio di così in casa. Forse servirà da sveglia per qualcuno dei nostri, dobbiamo giocare più duro perché solo così otteniamo i risultati migliori. Non come stasera“.
“Se mi avessero detto che avremmo perso così con un Lillard da1 su 10 ci avrei creduto difficilmente (…) giocare duro ai playoffs dovrebbe essere lo standard“.
