NBA, i Nuggets battono i Celtics a Boston. Malone: “Come una finale”

Servivano i Denver Nuggets campioni in carica per infliggere ai Boston Celtics la prima sconfitta casalinga della stagione, dopo 20 partite vinte di fila. Nikola Jokic e compagni violano il TD Garden per 102-100 con 34 punti del serbo e 35 punti di Jamal Murray.

Due errori di Jayson Tatum nel finale, e una grande difesa nei momenti decisivi di Denver decidono la partita. Boston segna 14 triple di squadra ma Tatum e Jaylen Brown mettono assieme un brutto 2 su 17 complessivo, il miglior realizzatore per i Celtics è Derrick White con 24 punti.

La partita si decide nel minuto conclusivo, dopo che i Nuggets avevano rimontato uno svantaggio anche di 8 punti nel terzo quarto. Jayson Tatum schiaccia il canestro del 101-100 Denver a 1:41 dal termine, poi da lì arrivano solo errori: a 27 secondi dal termine Aaron Gordon viene servito da Jokic con metri di spazio nell’angolo sinistro ma lancia un cross che vola oltre il ferro, Tatum raccoglie il rimbalzo e si invola in contropiede. La star dei Celtics evita Jokic e Caldwell-Pope ma perde il controllo del pallone e in emergenza tenta un layup rovesciato che esce.

Mancano 17.2 secondi alla fine, ancora Gordon va in lunetta e fa 1 su 2 dando ai Celtics la possibilità di provare a vincere con un gioco da tre punti. La miglior giocata della sua partita, modesta in attacco, Aaron Gordon la compie in difesa, sbarrando la strada a Jaylen Brown nel gioco disegnato per lui alla ripresa dal timeout da Joe Mazzulla, Boston non riesce a tirare e il coach deve fermare ancora il gioco, con un ultimo timeout. Questa volta i Celtics vanno da Tatum, con 4 secondi da giocare, su di lui difende bene Kentavious Caldwell-Pope e il tiro in allontanamento del numero 0 di Boston è sbagliato.

Nikola Jokic sfiora la tripla doppia con 34 punti, 12 rimbalzi e 9 assist in una partita giocata col cuore pesante, e pensando a Dejan Milojevic, il suo ex allenatore al tempi del KK Mega Basket a Belgrado e scomparso mercoledì a soli 46 anni per un infarto. Milojevic era assistente allenatore dei Golden State Warriors dal 2021. “Non potrei essere più fiero di lui, per aver giocato come ha fatto nonostante la morte di Deki“, ha detto coach Michael Malone “Hai appena perso qualcuno di importante, che è stato un mentore e a cui volevi bene, e allora vai in campo e gli rendi onore così. Questo è ciò che apprezzo di Jokic, lo ha onorato giocando una partita di questo livello. Non era facile ma Nikola è un uomo straordinario e il miglior giocatore al mondo“.

I Celtics hanno un solo – piccolo – problema in una stagione in cui tutto va per il verso giusto e in cui sono la miglior squadra NBA per numeri e record. Anche oggi contro Denver si sono viste alcune incertezze nei finali di partita punto a punto, Boston ha segnato un solo canestro dal campo negli ultimi 5 minuti di partita, con 1 su 9 dal campo (98-95), Jayson Tatum, in serata no al tiro (9 su 24 dal campo) ha chiuso con 1 su 5 in questo frangente. “Forse ho affrettato troppo il tiro, non sapevo se avrebbero speso un fallo o no. Ma avevo più tempo per prendermi un tiro. Ormai è fatta, si può solo imparare“.

Jaylen Brown ha fatto peggio, con 6 su 19 dal campo per 13 punti, Kristaps Porzingis ha segnato 21 punti con 8 rimbalzi. Jamal Murray ha messo a referto 35 punti con 15 su 21 dal campo, 8 rimbalzi e 5 assist.

“Un’atmosfera da playoffs, contro la miglior squadra della NBA” ancora Malone “Loro hanno giocato le Final due anni fa, e vogliono tornarci, e anche noi vogliamo vincere ancora. Una partita in cui tutti hanno messo in campo tutto, è andata bene“.