I Cleveland Cavs, testa di serie numero uno della Eastern Conference, hanno subito una sorprendente sconfitta casalinga per 121-112 contro gli Indiana Pacers in Gara 1 delle semifinali di conference. La chiave del successo per Indiana è stata l’eccezionale precisione nel tiro da tre punti, con un impressionante 52,8% di realizzazione (19 su 36 tentativi), che ha messo in difficoltà la difesa dei Cavs.
Il playmaker Tyrese Haliburton ha guidato i Pacers con una prestazione completa da 22 punti, 13 assist e 3 stoppate. Dopo la partita, Haliburton ha descritto il suo ruolo nella squadra. “Il tuo compito è prenderti cura di tutti” ha affermato Haliburton. “Sto solo cercando di farlo al massimo livello”. Il compagno di squadra Andrew Nembhard, autore di 23 punti con un eccellente 5 su 6 da tre punti, ha elogiato Haliburton. “Lui ci rende tutti migliori” ha detto Nembhard. “È un po’ all’antica nel modo in cui gioca da vero playmaker. Può davvero smantellare una difesa. A tutti piace giocare con lui, ricevere la palla nei punti giusti e in ritmo”.
Nonostante l’assenza dell’All-Star Darius Garland per un infortunio all’alluce, i Cavaliers hanno lottato per rimanere in partita. Donovan Mitchell ha segnato 33 punti, stabilendo un nuovo record NBA con otto partite consecutive di apertura di serie di playoff con almeno 30 punti, superando Michael Jordan. Tuttavia, la sua precisione nel tiro da tre è stata deludente, con solo 1 su 11 tentativi realizzati.
“Non c’è motivo di preoccuparsi,” ha dichiarato Mitchell dopo la partita. “Sappiamo che la serie è lunga. Loro hanno segnato tanti tiri, bisogna dargliene merito. Arrivare in trasferta in Gara 1 e mettere subito le cose in chiaro è stato un bel colpo per loro. Ma non bisogna mai abbassare la testa, né farsi prendere dallo sconforto. Questo è stato il messaggio per tutta la partita. Stasera non siamo stati al nostro livello, ma miglioreremo.”
I Pacers hanno preso il comando fin dall’inizio, chiudendo il primo quarto con un vantaggio di nove punti e nonostante un tentativo di rimonta dei Cavaliers nel quarto periodo, culminato con un vantaggio di 102-101 a 6:30 dalla fine, Indiana ha risposto con un parziale di 20-10 per chiudere la partita. Haliburton ha dato il via a questo parziale con una tripla, seguita da una stoppata su Max Strus e un layup in contropiede, portando il vantaggio a 10 punti con 2:12 rimanenti.
Oltre a Haliburton e Nembhard, altri quattro giocatori dei Pacers hanno chiuso in doppia cifra: Pascal Siakam e Aaron Nesmith con 17 punti ciascuno, e Myles Turner con una doppia doppia da 13 punti e 11 rimbalzi.
