1st pick

NBA Draft 2016, simpatico retroscena tra Ben Simmons e LeBron James

di Mario Tomaino 28 Giugno 2016

L’NBA Draft 2016 è ormai passato da qualche giorno e il verdetto è stato quello atteso dai molti: Ben Simmons è stato chiamato dai Sixers alla 1a scelta assoluta con il 19enne ormai ex-LSU che, per sua stessa ammissione, non vede l’ora di cimentarsi in questa nuova fantastica esperienza.
Gli scout che lo hanno visionato lo paragonano a LeBron James, a causa della stessa propensione ad essere un giocatore All-Around sul parquet. E proprio con ‘The King‘, il rapporto è piuttosto cordiale, favorito sicuramente dalla recente firma di Simmons con l’agenzia di Rich Paul, noto agente nel panorama NBA, procuratore tra gli altri proprio del #23 dei Cavs.

Il Retroscena

E proprio LeBron è stata una delle prime persone a congraturalsi con la neo 1a scelta assoluta. Ad ammetterlo, è stato lo stesso Simmons che, in una recente intervista radiofonica al ‘Dan Patrick Show‘, ha svelato un simpatico siparietto avvenuto tra lui e James: “Con LeBron ci siamo sentiti al termine della serata, mi ha chiamato e mi ha fatto i complimenti. Io gli ho semplicemente detto che non vedevo l’ora di affrontarlo sul campo nella prossima Pre-Season. Allora lui ha alzato la fotocamera verso una foto del suo Larry O’Brien Trophy.”

28 Giugno 2016 0 commenti

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We The North #1: La Solitudine dei numeri uno

di Paolo Sinacore 7 Marzo 2016

Scritto da Paolo Sinacore

“With the first pick…”. Quante volte vi sarà capitato di sentire David Stern proferire queste parole, sul palco del Madison Square Garden, circondato da tifosi pieni di speranze. E magari, se la Lottery vi aveva sorriso, in mezzo a quei tifosi c’eravate idealmente anche voi, con le mani giunte in preghiera in attesa che la franchigia per cui tenete scegliesse di affidare il proprio futuro al giovane fenomeno di turno.
Ora invece mi rivolgo a voi che seguite fedelmente i Toronto Raptors da anni, e che ancora non riuscite a superare lo shock del 2006, quando i canadesi scelsero il nostro Andrea Bargnani alla 1, facendo sì la storia del basket (prima – e finora unica – 1st pick europea), ma lasciando alle altre squadre la possibilità di selezionare futuri allstar come Rondo, Aldridge, Lowry o Millsap (tralascio per ovvi motivi quello che probabilmente sarebbe stato il migliore fra tutti questi nomi, tale Brandon Roy).
Ma il senno del poi non fa sconti, e non possiamo certo far finta di non sapere che Andrea in quel momento fosse veramente uno dei prospetti più quotati, che per anni ha comunque tenuto cifre di alto livello come 1° e 2° terminale dei Raptors, che quel draft in fin dei conti è stato uno dei più poveri in termini di talento, e soprattutto che ai canadesi sarebbe potuta andare molto peggio, visto che forse fra i campioncini usciti dal college quello con più hype era un certo Adam Morrison (poi scelto alla 3 dai Bobcats, well played MJ).
I Raptors non hanno più avuto la fortuna di scegliere prima di tutti alla serata del draft (di Dan Gilbert ce n’è uno solo), e dopo quasi un decennio, tra stagioni mediocri, cambi di proprietà, e inversioni di rotta, i bei tempi sembrano finalmente essere arrivati: alla fine di questa Regular Season, i titoli consecutivi di campioni della Atlantic Division (Boston Celtics permettendo) potrebbero diventare 3; la testa della Eastern Conference, occupata dai più quotati Cleveland Cavaliers, dista solo 2 partite; DeRozan e Lowry sono 2 allstar sulla cresta dell’onda, una delle coppie di esterni più letali della Lega.
Ma evidentemente, in mezzo a questo mare di ottimismo, una nota stonata ci doveva essere. E si tratta ancora di una prima scelta, stavolta addirittura made in Toronto. Sì, perchè i Raptors, a inizio stagione, hanno provato a dare una chance a un giovane che di chance, nei suoi pochi anni di carriera, ne ha già sprecate a bizzeffe: stiamo ovviamente parlando del primo giocatore canadese ad essere stato scelto – dai Cavs – davanti a tutti nella notte del draft, Anthony Bennett.
Il draft in questione è quello recentissimo del 2013, e il ragazzo, avendo appena 22 anni, avrebbe ancora una caterva di tempo per rialzare la testa. Il management dei Raptors credeva appunto che, dopo le sfortunate esperienze di Cleveland e Minneapolis, l’aria di casa avrebbe fatto bene al prodotto di UNLV. Inoltre un ruolo inizialmente marginale nelle rotazioni avrebbe potuto alleggerire il peso delle aspettative che grava inevitabilmente sul giovane dal suo primo giorno da professionista. Il quadro sembrava quello giusto, ma la cornice non si è rivelata all’altezza: l’esperienza di Bennett ai Raptors si è chiusa il 1° marzo con il taglio (al suo posto è stato firmato Jason Thompson, ex Kings e Warriors), dopo una stagione vissuta a cavallo fra Nba e D-League, con 28 punti totali messi a referto in 84 anonimi minuti di garbage time, suddivisi in 19 presenze che probabilmente nessuno ricorderà.
Un azzardo a prezzi irrisori (il minimo salariale, 1 milione di dollari) che non ha pagato, e che ha ribadito al mondo Raptors un concetto sempre più chiaro: tenersi a debita distanza dalle prime scelte.

7 Marzo 2016 0 commenti

Draft 2015 Minnesota Timberwolves NBA Draft NBA, National Basketball Association

NBA Draft Analysis – Minnesota Timberwolves: come cambiano le prospettive con l’arrivo di Towns

di Mario Tomaino 26 Giugno 2015

Scritto da Mario Tomaino

Anche il Draft 2015 è andato e, come ormai preventivato poche ore prima dell’evento, la 1a scelta assoluta è ricaduta su Karl-Anthony Towns. Dopo i dovuti festeggiamenti celebrati in Minnesota e l’euforia annessa all’evento, la domanda è: come cambia il volto dei Timberwolves?

– Il gioco

Con un parco lunghi che vede un Garnett ormai non più nel pieno delle forze e un Bennett che ha confermato il trend negativo messo in mostra ai tempi dei Cavs, ecco che il rookie da Kentucky porterà sicuramente esplosività fisica dovuta anche alla giovane età, unita ad un gioco d’attacco completo e una difesa più che solida.

Attaco, Difesa e fisicità eccezzionale: Towns è il prototipo del lungo moderno

Offensivamente, la scelta di varare sulla Power Forward ex Wildcats, va a colmare l’enorme gap creatosi al momento della partenza di Kevin Love; alle caratteristiche vecchia scuola quali ottima lettura sui rimbalzi e gioco eccelso nel pitturato e in post, Towns denota qualità fisiche da far paura, movenze leggiadre e qualità nei passaggi e al tiro che lo portano ad essere considerato a tutti gli effetti il prototipo di lungo moderno. La distanza dal canestro non gli fa assolutamente paura anzi, il suo jumper dalla media distanza entra con buone percentuali (57.4% da 2 punti in generale, 66% vicino a canestro), concedendosi occasionalmente qualche uscita sul perimetro dove realizza con il 25% da 3 punti, tutte caratteristiche fondamentali che sono mancate parecchio nel gioco dei Timberwolves nell’ultima stagione. Attenzione anche al suo gioco in transizione dove nell’ultima stagione NCAA è risultato essere primo per punti realizzati sui 20 possessi (1,857 PPP), cifre che assumono un peso ancor maggiore se consideriamo il minutaggio limitato a causa della convivenza con un altro gran prospetto quale Cauley-Stein. Tutta un’altra storia rispetto al duo Bennett-Garnett alternatosi la passata stagione.
Se in attacco è una mina vagante, anche in difesa Towns non scherza: forte abbastanza da poter difendere su qualsiasi tipo centro in NBA e mobile al punto da poter limitare al meglio anche gli ‘stretch-four’, Towns risulta essere un ottimo difensore sui P&R (uno dei più grandi talloni d’achille dei Timberwolves), il 19enne prodotto di KU può benissimo accettare i cambi difensivianche contro i giocatori più rapidi grazie alla sua notevole agilità. Difesa sui pick n’ roll ma non solo: Towns è stato uno dei migliori rim-protector NCAA, come dimostrato dalle 2.2 stoppate mantenute in media nell’ultima stagione.
Un lungo completo, capace di difendere egregiamente e di attaccare in modo altrettanto ottimale, Towns è il lungo del 21esimo secolo: un vero affare per i Timberwolves che potranno così trovare maggiore solidità difensiva e più vena realizzativa. E con due talenti come Rubio e Wiggins al suo fianco, sotto la sapiente ala protettiva di Garnett, ne vedremo delle belle.

– Come cambiano le scelte di mercato

Con la scelta ricaduta su Towns, il mercato dei T’wolves non cambierà di molto: possibile un colpo nel reparto guardie?

Che Towns venisse chiamato con la 1a scelta assoluta dai Timberwolves, era ormai scontato, ragion per cui le scelte in chiave mercato di Minnesota non varieranno di molto. Con una coppia di lunghi affidabile difensivamente e ora migliorata anche offensivamente grazie all’apporto di Towns, con la creatività di Ricky Rubio in cabina di regia e il talento unico di Andrew Wiggins in piena crescita, si può facilmente ipotizzare come, qualora decidessero di ritoccare il quintetto, i Timberwolves potrebbero puntare a migliorare nel ruolo della Shooting Guard: Kevin Martin contribuisce sicuramente a mantenere una importante fetta d’esperienza all’interno dello spogliatoio, cosa che a Minnesota manca molto, ma il suo operato non convince pienamente la dirigenza, ragion per cui, qualora si presentasse una possibilità allettante, Flip Saunders e i suoi assistenti potrebbero sicuramente decidere di intervenire: Wesley Matthews risponde perfettamente alle caratteristiche utili alla causa dei Timberwolves; bisognerebbe capire però la disponibilità della dirigenza nel firmare un giocatore che richiede un contratto economicamente importante (si parla di 15 mln l’anno) e del giocatore nell’accettare il progetto di ricostruzione della franchigia.

Per NbaPassion,
Mario Tomaino (@Mariot_22 on Twitter)

26 Giugno 2015 0 commenti

#123Ragioni per cui questo finale di Regular Season sarà incandescente

di Mario Tomaino 28 Marzo 2015

Scritto da Mario Tomaino

Il finale della Regular Season è sempre (o quasi) visto come qualcosa di noioso, una fetta di stagione nella quale i verdetti sono quasi tutti emessi, dove troviamo franchigie che iniziano a programmare la prossima stagione e altre che incominciano a tirare il fiato in vista degli imminenti Playoffs: non questa volta, però. Quest’anno si prevede un finale di Regular Season molto avvincente con diverse situazioni ancora in ballo che potrebbero cambiare il destino della stagione in corso. Nell’appuntamento di oggi con la rubrica #123Ragioni individueremo 3 validi motivi per cui questo finale di Regular Season sarà incandescente:

1 – Lotta serrata per i Playoffs

Corsa a 5 squadre per gli ultimi due post ad Est: chi la spunterà?

Eh sì. La lotta ai Playoffs, quest’anno, è più avvincente che mai. Mancano soltanto 10 partite alla conclusione di questa Regular Season, 10 partite e avremo finalmente il quadro completo dei Playoffs che verranno e, se ad Ovest oramai la pratica sembra praticamente archiviata con i Thunder che presidiano l’ottavo posto con un vantaggio di 3 vittorie sui Pelicans, primi inseguitori, ad Est nulla è certo e tutto è da guadagnare: 5 franchigie che si danno battaglia da almeno un mese, tutte quante racchiuse in un margine di 2.5 vittorie; tutti a caccia del settimo e dell’ottavo posto nella Conference, gli ultimi due disponibili che consentiranno l’accesso ai tanto agognati Playoffs. Una lotta serrata con nessun team che può vantare il favore dei pronostici rispetto agli altri, una corsa emozionante ed entusiasmante che sta tenendo i fans delle franchigie chiamate in causa, e non solo, sulle spine, in attesa del verdetto finale che decreterà ‘vincitori e sconfitti’. Pacers, Heat, Celtics, Hornets e persino i Nets, tanto discussi e tanto criticati ma ancora lì, pronti a dire la loro per una partecipazione alla Post-Season che verrà: chi la spunterà?

2 – Mezzogiorno di fuoco nel vecchio West

“Wild Wild West” recitava il titolo di un film del 1999 che annoverava Will Smith tra gli attori del proprio cast. Già, ‘Selvaggio West’ è il termine più appropriato per descrivere la situazione che s’è venuta a creare nel corso di questa stagione nella Western Conference.

Un equilibrio mai visto prima: finale di Regular Season incandescente nella Western Conference

Le premesse ad inizio stagione c’erano tutte, con le solite franchigie note e con qualcuna, invece, in rampa di lancio, pronta a dare qualche grattacapo alle vecchie potenze dell’Ovest: è il caso dei Warriors dell’esordiente coach Steve Kerr, che hanno dominato l’intera RS a suon di vittorie, dando filo da torcere a destra e a manca a chiunque tentasse di intaccare il loro predominio. È il caso dei Grizzlies, confermatisi una delle franchigie più solide della NBA, o dei Blazers, che sono migliorati rispetto allo scorso anno, e i Rockets che, migliorando la propria fase difensiva, hanno automaticamente migliorato la propria percentuale di vittorie. E poi? Poi troviamo i soliti noti, con i Clippers che, salvo sorprese ai Playoffs, possono essere annoverati tra le delusioni di questa stagione insieme ai Thunder; i soliti Spurs vecchi avvoltoi famelici pronti, ancora una volta, a dare battaglia per il titolo, nonostante un record al di sotto dei loro standard e, infine, i Dallas Mavs, partiti con grandi propositi ma che, dopo l’arrivo di Rondo, anziché migliorare sembrano aver perso qualcosa. Una Western Conference ricca di talento e team pronti a farsi la guerra in questo finale perché, essendo una delle Conference più equilibrate mai viste nella storia NBA, il fattore campo può tornare sempre utile ai Playoffs e, con Blazers, Clippers, Spurs e Mavs racchiusi tra il 4° e il 7° posto nel misero margine di 2.5 vittorie, le 10 partite che verranno, saranno decisive nel cammino verso le Finals.

3 – Corsa al Draft

Abbiamo parlato di Playoffs, di una Western Conference non ancora sazia di battaglia, ma poi c’è il risvolto della medaglia, quel ‘dark side of the moon’ che sta vivendo una pessima stagione a causa di record ingloriosi, una porzione di franchigie deve accontentarsi delle briciole, nella speranza di un futuro migliore rispetto al presente che sta vivendo: parliamo ovviamente dei team che sicuramente andranno a contendersi le migliori scelte del prossimo Draft.

Knicks in pole per Okafor ma attenzione alle sorprese che riserva la Draft Lottery

Knicks, Timberwolves, Kings, Sixers, Magic e persino i tanto gloriosi Lakers rientrano in questa particolare categoria. “Una lotta a chi ne perde una in più” potremmo definirla, anche se sarebbe poco rispettoso nei confronti del lavoro svolto durante il corso di tutta la stagione da parte dei giocatori, dello staff e dei dirigenti che, nonostante gli scarsi risultati prodotti sul campo, hanno comunque dato il meglio di sé stessi. In questa zona di classifica un po’ più inombrata, a farla da padrona sono i New York Knicks del presidentissimo Phil Jackson che, attraverso varie operazioni attuate già in corso di stagione, sta provando a ridare il lustro che una franchigia come quella della ‘Big Apple’ merita. L’obiettivo dichiarato (e per questo coach Zen s’è beccato anche una multa da parte della lega) ha un nome soltanto: Jahil Okafor. Il centro da Duke è il sogno proibito di ogni General Manager che gestisce una delle peggiori franchigie della lega, ma solo una riuscirà ad avere la fortuna di mettere sotto contratto questo grande prospetto: in vantaggio sembrano esservi proprio i Knicks che possono “vantare” il peggior record della lega, ma attenzione alle sorprese dietro l’angolo. Cavs docet: mai dare per scontata la Draft Lottery che, non ultima lo scorso anno, ha riservato sempre delle grandi sorprese dietro l’angolo.

Insomma, che sia la lotta ai Playoffs, ad un miglior posizionamento nella Conference o alla migliore scelta possibile del prossimo Draft, una cosa è certa: quest’anno, il finale di Regular Season potrà continuare a riservarci grandi sorprese e tante emozioni.

Per Nba Passion,

Mario Tomaino

28 Marzo 2015 0 commenti