Lu Dort

Freschi di una storica vittoria per 131-80, in Gara 1 contro i Memphis Grizzlies, gli Oklahoma City Thunder sembrano un paradosso vivente: così bravi da pregiudicare le loro possibilità di vittoria.

Aver giocato una delle più belle regular season della loro storia e non avere finalisti ai premi individuali è quasi un ossimoro. Quasi come se la gente fosse diventata insensibile alla macchina vincente dei Thunder.

La NBA ha annunciato i nomi per i 7 premi più importanti che il mondo del basket conosce. Shai Gilgeous-Alexander è stato l’unico rappresentante di OKC, per la corsa all’MVP. A lui si sono aggiunti Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo.

Ma il più grande escluso è stato Lu Dort, per il premio di Difensive Player Of the Year. Considerando la lunga assenza (causa infortunio) di Chet Holmgren, è logico che lui non sia presente nella lista. Ma Dort aveva soddisfatto i requisiti minimi per concorrere al premio.

È stato per anni l’ancora di una difesa in rapido miglioramento. Infatti, molti giocatori che arrivano a Oklahoma City, vengono soffocati dall’abilità di Dort sul perimetro. È diventato quasi un incubo per le stelle delle squadre avversarie.

Tuttavia, tra i migliori difensori della NBA non c’è rispetto per lui, forse perché le sue statistiche per stoppate o palle rubate non sono particolarmente elevate.

“L’unica cosa che posso dire al riguardo è il modo in cui i suoi compagni di squadra hanno reagito a questa situazione, sia per il modo in cui hanno gestito la fase di preparazione sia per la forza con cui hanno fatto il tifo per lui” ha detto coach Mark Daigneault. “Poi la risposta che hanno avuto, ovvero la delusione, la dice lunga non solo sul suo impatto come difensore, ma soprattutto sul suo impatto all’interno dello spogliatoio. Penso che questo dimostri la quantità di rispetto che si è guadagnato in un lungo periodo di tempo. Alla fine, quando tutto è stato detto e i premi sono stati consegnati, tutto si riduce al rispetto che hai per le persone che hai intorno più spesso. E lui ha il massimo rispetto di tutti i suoi compagni di squadra”.

Al suo posto, sono stati nominati Evan Mobley, Draymond Green e Dyson Daniels. Mentre su Daniels e Mobley non c’è nulla da ridire, si è percepito un certo scetticismo sull’inclusione di Green tra i finalisti. Molti ritengono che l’orso ballerino abbia ottenuto il posto parlandone in continuazione nel suo podcast. 

“Penso che questa scelta sia assurda” ha detto Aaron Wiggins. “Penso che ci sia una mancanza, non di attenzione alla nostra squadra, ma in termini di statistiche difesive. Lu, in particolare, è lo strumento principale per noi a livello difensivo. È lui che dà il tono alla partita, sera dopo sera. Fa da guardia ai migliori giocatori. Non essere tra i primi 3 per il titolo, e vederlo per anni non ricevere il riconoscimento per il lavoro svolto, è una cosa pazzesca”.

Quindi, cosa avrebbe potuto fare Dort per ottenere il riconoscimento? A quanto pare, avrebbe dovuto aprire anche lui un podcast, perché è così che si raccolgono i voti.

“Potrei aver bisogno di un podcast con Lu. Non lo so. Forse è quello. Se lo avete osservato per tutto l’anno, è stato fantastico. I finalisti sono grandi difensori, ma guardando Lu fare quello che fa ogni sera, credo che questo sia ciò che la gente non vede e che le statistiche non mostrano. Per me è il difensore dell’anno” ha detto Isaiah Hartenstein a proposito.