Il Qatar è tra i Paesi mediorientali che hanno fatto gli investimenti sportivi più lucrosi e appariscenti, per diversificare i propri investimenti e rafforzare la propria posizione geopolitica.
Il “Qatar Sports Investments” ha scosso il mondo del calcio nel 2011, quando ha acquistato una quota del Paris Saint-Germain, diventandone alla fine l’unico proprietario.
Il Fondo di Investimento Pubblico Saudita ha sconvolto il mondo del golf lanciando la propria organizzazione di golf professionale (LIV Golf, che recentemente ha stretto una partnership con il PGA Tour) e il fondo ha anche acquistato la Newcastle United. Anche gli Emirati Arabi Uniti hanno organizzato vari eventi sportivi, tra cui incontri UFC e partite NBA.
Ma nello specifico nessuno ha superato il Qatar, che avrebbe sborsato 220 miliardi di dollari per organizzare la Coppa del Mondo l’anno scorso, suscitando un dibattito a livello mondiale sullo sportswashing e sul fatto che i Paesi della regione stiano usando lo sport per distrarre i media dalle violazioni dei diritti umani.
Il Qatar Investment Authority sta cercando di acquistare una quota di minoranza dei Washington Wizards, i Washington Capitals dell’NHL e le Washington Mystics.
Ciò lo renderebbe il primo fondo sovrano straniero a possedere una parte di un’importante franchigia sportiva degli Stati Uniti.
Il fondo statale del Qatar sta cercando di acquisire una quota del 5% di “Monumental Sports & Entertainment”, il gruppo di proprietà guidato da Ted Leonsis, le cui partecipazioni includono anche la Capital One Arena e una rete via cavo sportiva locale.
La NBA ha modificato le sue regole l’anno scorso, per consentire questi investimenti stranieri. E, secondo queste regole, nessun fondo può possedere più del 20% di una squadra.
“Tutti gli investimenti di questo tipo richiedono la revisione della Lega, l’approvazione del Consiglio della NBA e il rispetto della policy” ha dichiarato Mike Bass, tramite un comunicato. “Il Consiglio della NBA sta attualmente esaminando un potenziale investimento di QIA in Monumental Sports & Entertainment, la società madre dei Washington Wizards, oltre ad altre proprietà sportive. In conformità con la policy, se approvata, la QIA avrebbe un investimento passivo e di minoranza nella squadra, senza alcun coinvolgimento nelle operazioni o nel processo decisionale”.
Nonostante la percentuale relativamente bassa, l’investimento del Qatar è redditizio. Forbes stima che gli Wizards valgano 2.5 miliardi di dollari e i Capitals 1.2 miliardi.
Il gruppo possiede anche una squadra della G-League, squadre di esports, il nuovo Monumental Sports Network e la struttura di allenamento dei Capitals.
L’accordo potrebbe anche ramificarsi e arrivare anche all’acquisto dei Washington Nationals della MLB.
Il Washington Post ha riferito che Leonsis ha offerto più di 2 miliardi di dollari per acquistare i Nats dalla famiglia Lerner l’anno scorso, anche se la vendita è stata sospesa.
La Major League Baseball non ha una regola che vieta gli investimenti sovrani nei suoi club. Quando nuovi gruppi fanno un’offerta per la proprietà di un club della MLB, questi vengono esaminati nella loro interezza, e i proprietari devono votare per approvarli.
Le regole di proprietà della NFL vietano invece ai fondi sovrani di essere utilizzati per acquistare parte delle squadre.
Anche se questo sarebbe il primo investimento importante in franchigie sportive americane da parte di un fondo sovrano, non sarà l’ultimo. Negli ultimi mesi, le squadre della NBA sono state in grado di perseguire questo tipo di accordo, e ci si aspetta investimenti simili in futuro.
“Permettiamo ai fondi di investire nelle squadre, ma non di controllarle, non di avere influenza su di esse” ha detto Adam Silver. “Quindi, per possedere una squadra NBA, deve esserci un individuo con una certa percentuale della squadra per controllarla”.
