Zags

La finale NCAA 2017 è stata tiratissima, come tutti si aspettavano. Una gara decisa dagli episodi, che Carolina è stata brava a sfruttare. Joel Berry II si è caricato l’intera squadra sulle spalle, mettendo tutti i canestri decisivi al momento giusto. Dall’altra parte Williams-Goss ha fatto molto bene nel primo tempo. Nella seconda frazione anche lui è stato inghiottito nella confusione generale. Perchè UNC contro Gonzaga non è stata una bella partita. Quello che non va giù, però, è stato il metro arbitrale, che nel secondo tempo ha completamente rovinato il ritmo della gara.

Let the kids play!

Riguardo il metro arbitrale sono arrivate reazioni da tutto il mondo cestistico. Anche King James e Dwyane Wade hanno espresso in rete la loro disapprovazione. Ed è tornato alla ribalta un tema già spesso affrontato nel mondo del college basketball: lo scarso livello delle terne arbitrali.

Man I can't watch this anymore man! I would like to see the kids decide who wins the game! I mean Bruh!! Smh
— LeBron James (@KingJames) April 4, 2017

Let these kids play. Put the whistles away.
— DWade (@DwyaneWade) April 4, 2017

Nello specifico, durante la partita sono stati 44 i falli totali e ben 52 i tiri liberi assegnati a entrambe le squadre. I frontcourt di tutte e due le squadre sono stati colpiti da problemi di falli, privandoci così di una battaglia molto interessante. Zach Collins è uscito dalla partita a 5:03 dalla fine, dopo aver commesso il suo quinto fallo (ha giocato solo 14 minuti). Poteva essere il vero uomo in più per i Bulldogs, vista la serata da dimenticare di Karnowski (1/8 dal campo).

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Joel Berry II, senza dubbio l’MVP della finale contro Gonzaga

Una giocata in particolare è stata discussa in seguito alla fine della partita. Durante l’ultimo minuto, in uno scontro tra Kennedy Meeks e Silas Melson, è stata assegnata una contesa. Il possesso quindi è andato a North Carolina, grazie a quella indecente regola che va sotto il nome di possesso alternato (la “freccia”). In diretta quasi nessuno si è accorto, arbitri compresi, che Meeks aveva una mano sul pallone e un’altra fuori dal campo. Sul possesso successivo UNC è andata in vantaggio, poi un errore di Williams-Goss ha lanciato il contropiede decisivo concluso da Justin Jackson.

UNC più abile di Gonzaga

Oltre alla questione arbitrale però, c’è da dire che non abbiamo ammirato la versione più brillante di UNC e Gonzaga. North Carolina è stata più brava a far girare gli episodi dalla sua parte, specialmente nei minuti finali. Allo stesso tempo, i Tar Heels si sono laureati campioni tirando con il 35.6% dal campo (26/73 al tiro), il 14.8% da tre (4/27) e un misero 57.7% dalla lunetta (15/26). Gli Zags hanno avuto percentuali migliori, ma hanno concluso meno possessi dell’avversaria. La differenza sostanziale sta infatti nelle palle perse: 15 per Gonzaga (che per due volte nel primo tempo si è portata avanti di 7 punti), solo 4 per UNC.

I Bulldogs sono riusciti anche a limitare il dominio di North Carolina a rimbalzo. UNC ha chiuso con tre rimbalzi in meno di Gonzaga (49-46), e anche il computo dei rimbalzi in attacco è equilibrato (15-12 per UNC). Alla fine però sono i campioni a scrivere la storia, e sul titolo di Carolina c’è la firma di Joel Berry II. Per lui alla fine 22 punti, 6 assist e 2 recuperi (solo 1 palla persa). Ha messo tutti i tiri importanti, quando servivano, per portare i Tar Heels alla vittoria del sesto titolo NCAA.

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Nigel Williams-Goss si dispera dopo la sconfitta in finale. Questa stagione rimane comunque la migliore di sempre per Gonzaga

I grandi assenti

Abbiamo già parlato della brutta serata di Karnowski. Il polacco non è riuscito a entrare in partita, neanche quando gli Zags, privati di Zach Collins e Johnathan Williams per problemi di falli, avevano disperatamente bisogno di lui. Jordan Mathews ha contribuito con soli 6 punti. Josh Perkins sembrava all’inizio della partita l’uomo del destino per Gonzaga. Ha iniziato con la mano caldissima, poi nel secondo tempo non è stato capace di ritrovare quel ritmo.

Per quanto riguarda UNC il giocatore più atteso, Justin Jackson, ha passato mezza serata a sparacchiare da fuori, senza prendere mai il bersaglio (0/9 da dall’arco). Jackson ha comunque finito la partita con 16 punti, 4 rimbalzi, 3 assist e 2 stoppate. Il numero 44 ha subito tutta la serata la fisicità di Nigel Williams-Goss, che lo ha inseguito in difesa per 40 minuti. Il leader di Gonzaga è stato l’ultimo ad arrendersi. Nonostante la brutta serata in attacco (5/17 dal campo e un 4/8 sanguinoso ai liberi) ha chiuso con 9 rimbalzi e 6 assist.

Tar Heels campioni

North Carolina è campione NCAA 2017. L’anno prossimo sarà difficile vedere di nuovo queste due squadre alle Final Four, dato il grande numero di senior pronti a lasciare il college da entrambe le parti. Qualche certezza c’è comunque: Roy Williams da una parte, Mark Few dall’altra. Sarà interessante seguire il recruiting di entrambi gli allenatori in vista della prossima stagione.

UNC, nel frattempo, ha tutto il tempo per festeggiare. Il tiro di Kris Jenkins adesso è solo un brutto ricordo.

Le Sweet 16 di quest’anno ci stanno regalando emozioni a non finire. Florida ha vinto contro Wisconsin grazie a una preghiera di Chris Chiozza sulla sirena. South Carolina ha asfaltato Baylor, chiudendo la partita a +20. Il West Regional non è stato da meno. Gonzaga ha superato West Virginia grazie a una tripla di Jordan Mathews nel finale. Arizona soccombe dinanzi a una Xavier che sembra sempre più una predestinata. Zags e Musketeers si affronteranno stasera per guadagnarsi l’accesso alle Final Four.

Zags con carattere sui Mountaineers

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Jevon Carter ha giocato da vero leader, ma non è bastato ai Mountaineers

Gonzaga torna alle Elite 8 con una prova di forza (mentale soprattutto) contro West Virginia. I ragazzi di Bob Huggins ha dominato a tratti la partita, innalzando gradualmente l’intensità difensiva (16 palle perse alla fine per gli Zags) e guadagnandosi un’infinità di secondi possessi (41 rimbalzi catturati, ben 20 offensivi). Una gestione offensiva non all’altezza non ha permesso però ai Mountaineers prendere il largo nel punteggio. I Mountaineers hanno chiuso infatti a 16/60 dal campo, pari al 26.7%, tenuti a galla (offensivamente) solo da un Jevon Carter strepitoso. WVU può e deve recriminare sull’ultimo possesso offensivo, gestito in maniera… discutibile dallo stesso Carter e compagni.

Nonostante i rimbalzi concessi, i problemi ai liberi e una carestia offensiva nel secondo tempo durata circa 4 minuti, gli Zags l’hanno spuntata. Il loro più grande merito è essere rimasti lì con la testa, quando i fantasmi di un ennesimo fallimento iniziavano a farsi sempre più imponenti. A due minuti dalla fine WVU era in vantaggio dopo due triple di Miles jr. e Carter. La tripla di Mathews con meno un di un minuto sul cronometro ha risolto tutto. Ma la difesa degli Zags, in particolare sull’ultimo tentativo dei Mountaineers, è il vero manifesto della squadra di Mark Few, a un passo dalle prime Final Four nella storia del programma.

Altro che cenerentola, Xavier fa sul serio

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J.P Macura, Trevon Bluiett e Malcolm Bernard hanno trascinato Xavier alle Elite 8

Per la prima volta dal 2008 i Musketeers tornano a giocarsi una finale del Regional. Contro Arizona la squadra di Chris Mack ha dimostrato di avere la durezza necessaria per essere considerata più che una semplice sorpresa. La difesa a zona, già efficace contro FSU, è riuscita a limitare anche i lunghi di Arizona. Lauri Markkanen si è fermato a 9 punti con 3/9 dal campo.

Anche Xavier, come Gonzaga, è riuscita a superare un periodo di sterilità offensiva (anche per loro durato circa quattro minuti) per poi andare a vincere. In questo lasso di tempo Allonzo Trier, solo 4 punti nella prima frazione, ne ha segnati 15 di fila trascinando i Wildcats a un vantaggio di 8 punti a circa quattro minuti dalla fine. A quel punto Xavier si è risvegliata, Arizona ha praticamente smesso di attaccare, e il canestro di Sean O’Mara ha chiuso i giochi. L’ultimo tentativo di Trier si è spento sul ferro.

I protagonisti

Trevon Bluiett si è confermato attaccante di striscia, segnando nel solo primo tempo 18 dei suoi 25 punti finali. È stato lui a trascinare Xavier nel momento di maggiore difficoltà. Anche J.P. Macura e Malcolm Bernard hanno avuto un’ottima partita (14 e 15 punti rispettivamente). Bernard in particolare (3/3 da tre punti) ha segnato un paio di canestri nel finale che hanno riportato a contatto i suoi, prima del canestro decisivo di O’Mara.

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Nigel Williams-Goss deve tornare a essere decisivo in attacco per Gonzaga.

I Musketeers si sono resi protagonisti di una rimonta eccezionale nei minuti finali. Gonzaga è stata altrettanto brava a mantenere la concentrazione contro una rognosissima WVU. In casa Zags ci si aspetta di più in attacco da Nigel Williams-Goss, che ha chiuso con un misero 2/10 dal campo. Il numero 5 ha comunque l’esperienza necessaria per reagire nella finale di questa notte. Sarà interessante anche vedere Karnowski, big man per eccellenza, contro la difesa di Xavier.

La storia aspetta

Una tra queste due squadre è in procinto di andare alle Final Four per la prima volta nella storia dei rispettivi atenei. Un motivo in più per guardare la partita di questa sera. Entrambe le formazioni sono arrivate a questo risultato tramite progetti che partono da lontano, nessuno farà un passo indietro. Gonzaga-Xavier, a 40 minuti dalla storia.

UNC vince meritatamente il titolo, a perdere è lo spettacolo