Dal 18 luglio 2018, le sorti dei Toronto Raptors dipendono esclusivamente o quasi da Kawhi Leonard. Sarà smaltito l’infortunio al quadricipite femorale che lo ha bloccato per l’intera passata stagione a San Antonio? Riuscirà la dirigenza dei Raptors a convincerlo a rimanere in Canada? Con quale spirito Kawhi affronterà quella che in tanti vedono come una stagione di purgatorio, di espiazione prima di tornare finalmente a casa, a Los Angeles?
DeMar DeRozan aveva portato in alto i Raptors e giurato amore eterno alla città. Masai Ujiri lo ha sacrificato per un giocatore di assoluta elite NBA (parliamo di un MVP delle finali), a cui sono però legate parecchie incognite.
Una prima buona notizia in casa Raptors arriva da Phil Handy, Assistant Coach della squadra allenata da Nick Nurse.
Intervistato dal network Toronto Talk Sports, Handy ha parlato dello stato di forma e dei progressi fisici di Kawhi alla vigilia dei training camp di settembre. L’ex assistente allenatore di LA Lakers e Cleveland Cavs, vede un Kawhi Leonard “in ottima forma” e pronto alla prova del campo.
Kawhi Leonard, le parole di coach Phil Handy
Coach Handy si dice soddisfatto dello stato di forma di Leonard, e colpito dall’etica lavorativa del prodotto dell’università di San Diego State:
“Sta andando bene, è in ottima forma. Il suo fisico risponde bene, lui si muove bene, senza problemi. Non mi pare di vedere problemi o fastidi, si sta allenando davvero duro, è un gran lavoratore”
– Phil Handy, Toronto Raptors, su Kawhi Leonard –
Coach Phil Handy è stato assistente allenatore ai Cleveland Cavs per tre stagioni, lavorando a stretto contatto con – tra gli altri – LeBron James. Passato in estate ai Toronto Raptors, Handy ha ricevuto il delicato incarico di “marcare” stretto Kawhi Leonard, e seguirne il recupero fisico.
Handy sottolinea lo spirito competitivo e la voglia di riscatto di Kawhi dopo l’ultima complicata stagione vissuta a San Antonio:
“E’ un giocatore. Vuole competere, come tutti i grandi giocatori… Qualsiasi cosa sia successa, sia andata storta l’anno scorso, oggi Kawhi guarda solo al futuro, alle sfide davanti a lui ed alla prossima stagione con i Raptors“
Kawhi Leonard in azione in maglia Spurs
Kawhi Leonard – rivela Handy – ha già trascorso alcuni giorni assieme ai suoi prossimi compagni di squadra in estate. L’Assistant Coach dei Raptors riferisce inoltre di un Leonard estremamente concentrato e motivato.
Naturalmente, nessuna voce riguardo il futuro oltre la prossima stagione di Kawhi Leonard – in scadenza di contratto – trapela dall’entourage del giocatore. Leonard sembra comunque intenzionato a dare una chance ai Raptors, e valutare solo al termine della stagione le opzioni davanti a lui.
Phil Handy ha fiducia nell’operato dei Raptors, e nella solidità dell’organizzazione:
“Ovviamente non so cosa farà Kawhi. Toronto è una città fantastica, i tifosi sono fenomenali, lo staff tecnico è di primo livello. Faremo quello che sappiamo fare, semplicemente (…) sia l’organizzazione che Kawhi sono concentrati esclusivamente sulla prossima stagione, sul disputare la miglior stagione possibile, costruire il miglior rapporto possibile e dare il meglio di se“
