Playoffs o… morte per gli Orlando Magic di Evan Fournier. La guardia francese dei Magic è consapevole che il nucleo della squadra formato dall’ex Denver Nuggets e dal lungo montenegrino Nikola vucevic è giunto all’ultimo giro di giostra. La stagione 2018\19 rappresenta l’ultima possibilità per il duo di portare i Magic alla post-season, che manca nella città della Florida da ormai sei anni (2012).
Gli Orlando Magic hanno perso 8 delle ultime 13 partite disputate. Nella serata di lunedì è arrivata la vittoria sul campo dei non irresistibili Atlanta Hawks, un 122-103 deciso dal talento della coppia Fournier-Vucevic (58 punti in due, equamente distribuiti).
Con la vittoria di Atlanta, i Magic salgono ad un record di 20-27 perse, saldo ben al di sotto della soglia del .500 ma sufficiente a non abbandonare anzitempo la lotta per un posto ai playoffs.
Come riportato da John Denton di OrlandoMagic.com, dopo la sconfitta subita nella serata di sabato contro i Milwaukee Bucks, la terza consecutiva, Nikola Vucevic aveva affrontato a muso duro i propri compagni negli spogliatoi, spronandoli a reagire al momento no: “Ora o mai più. Ogni partita per noi sarà d’ora in avanti come una gara 7, non abbiamo più margine d’errore. E’ il momento di far vedere a tutti di che pasta siamo fatti”
“Diciamo solo che Vooch (Nikola Vuicevic, ndr) ci è sembrato molto determinato. Avresti potuto leggere la sua determinazione nei suoi occhi. Ci ha messo davanti al fatto che il tempo di agire è davvero arrivato per noi, e che è arrivato il momento di rimboccarsi davvero le maniche e mettersi al lavoro come non mai”
– Jonathan Isaac su Nikola Vucevic –
.@OrlandoMagic G Evan Fournier on impassioned speech given by Nikola Vucevic Sat: "We’re not stupid; we know that if we don’t make the playoffs this year, this is probably it for us. Just like (Vucevic) and myself, we like it (in Orlando) and we like to play with each other."
— John Denton (@JohnDenton555) January 21, 2019
Vucevic, potenziale All-Star e giunto all’ultimo anno di contratto con Orlando, ha giocato in carriera una sola gara di playoffs (nel 2012 con la maglia dei Philadelphia 76ers). “Vooch” sarà in estate uno dei free agent più ambiti, un efficace giocatore di post basso, con mano morbida e visione di gioco.
Le fortune degli Orlando Magic nella seconda metà di stagione passeranno per le mani del trio Vucevic-Fournier-Gordon. La squadra di coach Steve Clifford, alla ricerca “storica” di una point-guard affidabile, è stata accostata nelle scorse settimane a giocatori come Terry Rozier dei Boston Celtics e Dennis Smith Jr dei Dallas Mavericks. La crescita dei giovanissimi e talentuosi Jonathan Isaac e Mo Bamba prosegue sotto la sapiente guida di coach Clifford.
“Non siamo stupidi, sappiamo che se non riusciremo a raggiungere i playoffs nemmeno in questa stagione, per noi sarà l’ultimo anno assieme. Sia io che Vucevic stiamo bene ad Orlando, ed in campo ci troviamo benissimo (…) abbiamo sudato e perso così tanto assieme che ora è davvero arrivato il momento di raccogliere dei risultati, abbiamo dedicato così tanto tempo ai Magic che vogliamo davvero fare in modo che possa funzionare. Vogliamo rimanere in corsa per i playoffs, ogni partita conta per noi. Vucevic? E’ un All-Star, a parte Joel Embiid ad Est non c’è nessuno come lui. Per lui sarà difficile partecipare all’All-Star Game, non siamo certo la miglior squadra della Eastern Conference. Se ci riuscirà sarò felicissimo per lui, ma rimane in ogni caso un all-Star”
– Evan Fournier sugli Orlando Magc –
