Nella giornata di lunedì Kawhi Leonard ritroverà i Toronto Raptors da avversario. Tra le due parti c’è solo tanta affetto e tanta nostalgia per un anno magico passato assieme. Infatti, Leonard nell’estate del 2018 dopo aver lasciato San Antonio si è lanciato nella sfida canadese e ha condotto una franchigia a vincere il suo primo titolo della storia. Un’esperienza memorabile, quasi irripetibile. Ecco perché attorno a quell’anno e a quel percorso rimane e rimarrà sempre un alone di magia e di eccezionalità.
Nella free agency appena passata poi Kawhi ha deciso di fare ritorno a casa, nella sua Los Angeles. La sua missione a Toronto era ormai completata ed era ora di far vincere anche la sua città. La separazione tra le parti è stata una delle più pacifiche e senza strascichi al contrario di altre più turbolente come quella tra Kristaps Porzingis e i New York Knicks, per esempio.
“Sarà divertente rivedere quei ragazzi. E congratularmi con loro e dare loro la mano e poi giocare”. Kawhi ha solo belle parole anche per la città di Toronto, che lo ha accolto fin da subito con tantissimo calore. Il Canada non si è mai mostrato con lui ostile, anzi è sempre stato comprensivo e accondiscendente alle sue scelte, come nel momento dell’addio. Come se sapessero che non poteva che essere ammirato per quello che ha fatto per la loro franchigia.
“La città era meravigliosa. Non sono mai andato lì (in Canada, ndr) con uno stato mentale negativo. Giocando con Cory Joseph a San Antonio, e sapendo che proviene da quell’area di Toronto, sapevo quello che la città poteva darmi. Mi sono sempre sentito riguardo lo scambio e il front office della società. Sapevo che sarebbe stato grandioso già con Masai Ujiri (general manager dei Raptors, ndr) essere lì. Non è mai stata una cosa negativa, sono sempre stato una persona di larghe vedute”.
Anche coach Doc Rivers ha voluto spendere qualche parola sul particolare rapporto tra Leonard e i Toronto Raptors: “Non si è lasciato davvero in cattivi termini con loro. E’ una di quelle situazioni che si separano bene, non una di quelle terribili separazioni e, a voler essere onesti, nella nostra lega capita più spesso il contrario. Ha avuto il raro privilegio di aver potuto cambiare strada in una condizione felice”.
Come è emerso anche dalle parole dello stesso Leonard, la sfida di lunedì contro la sua ex squadra sarà qualcosa di magico. Ci saranno tanti bei ricordi, tante emozioni e tanta nostalgia. Senza rimorsi e rimpianti. Solo la consapevolezza di aver fatto qualcosa di straordinario in quell’anno. Purtroppo, non potrà rivedere in campo Kyle Lowry e Serge Ibaka che nell’ultimo incontro coi Pelicans hanno subito un infortunio. Ma ciò non intaccherà un felice ritrovarsi tra le parti.
