La off-season dei Milwaukee Bucks aveva inizialmente sconvolto l’intero panorama della lega. L’acquisizione di Jrue Holiday via scambio e la sign-and-trade per Bogdan Bogdanovic rappresentavano una dichiarazione degli obiettivi della franchigia. In seguito, un terremoto si è abbattuto sui piani dei Bucks. L’operazione che avrebbe portato la guardia serba alla corte di Mike Budenholzer non era stata condotta legittimamente. Questo fatto ha così ribaltato i giudizi verso ciò che più era centrale nella scelta di inserire questi giocatori: convincere Giannis Antetokounmpo della competitività del roster.
Il due volte MVP avrà tempo fino al 21 dicembre per ottenere una ricchissima estensione contrattuale da 5 anni, per un totale di 228 milioni di dollari. In attesa della sua decisione, il front-office dei Bucks ha proseguito con il restyling della squadra. L’aggiunta di DJ Augustin, Bryn Forbes e la firma di Pat Connaughton dovranno avvicinarsi al rimpiazzo del valore di Bogdan Bogdanovic. Solamente con l’avvio della stagione 2020/2021 si saprà se i Milwaukee Bucks saranno più completi della passata stagione. In attesa di ciò, con l’inizio del training-camp, arrivano le prime parole dei suoi protagonisti.
Jrue Holiday entusiasta dell’opportunità ai Bucks
Dopo sette stagioni in maglia New Orleans, Jrue Holiday è pronto ad accogliere la sfida più ambiziosa della sua carriera. Uno dei giocatori più rispettati nella lega, ma anche sottovalutato per il suo apporto. Per due volte nell’All-Defensive team della lega nel 2018 e 2019, Holiday gode di una versatilità nella metà campo difensiva che ha pochi eguali. Se ad essa si aggiunge la capacità balistica sia in penetrazione che nel tiro da tre punti, è facilmente intuibile che i Bucks abbiano aggiunto un prezioso tassello al loro starting-five.
La franchigia ha effettuato un importante investimento per assicurarsi la point guard di UCLA. In una trade a quattro squadre, i Bucks hanno lasciato andare Eric Bledsoe, George Hill, la ventiquattresima scelta al Draft del 2020 RJ Hampton, e due future scelte al primo giro. Proprio per questo, Jrue Holiday si dice estremamente grato per gli sforzi compiuti per inserirlo in squadra. Come riportato da Steve Megargee di Yahoo Sports, l’ex giocatore dei Pelicans ha parlato di questo e delle sue aspettative per la stagione. La sua intenzione è quella di aiutare i compagni a compiere lo step decisivo che è mancato nelle due passate annate.
“Il fatto che hanno fatto così tanti sacrifici testimonia il loro desiderio di avermi in gruppo. Questa è sempre una bella sensazione. Voglio avere l’opportunità di conquistare l’anello. Credo che lo si veda nei miei occhi, e in quelli dei miei compagni. Sono sicuro che sarà dura per ogni squadra affrontarci. Sento che mi posso inserire perfettamente in squadra, perché posso aprire il campo per Khris (Middleton, ndr) e Giannis (Antetokounmpo, ndr), ma anche attaccare il canestro e coinvolgere altri giocatori. Con la mia attenzione ai dettagli e la difesa, credo veramente che potremo superare ogni ostacolo.”
Middleton e coach Budenholzer sostengono Antetokounmpo
Giannis Anteotkounmpo potrebbe decidere di non firmare l’estensione con i Bucks, e diventare free agent nel 2021. Qualora sarà così, certamente non si potrà accusare la franchigia di non aver tentato fino allo stremo di convincere la sua stella. Come sottolineato da Eric Woodyard di ESPN, il giocatore greco è arrivato a Milwaukee. Nella stagione 2019/2020, Anteteokounmpo è diventato il terzo giocatore nella storia della lega a vincere sia MVP che DPOY. Ogni anno ha dimostrato di avvicinarsi sempre più al suo apice di gioco, perciò la decisione può rivelarsi più sofferta di quanto immaginabile. Di questo ne sono coscienti sia Khris Middleton che Mike Budenholzer. I due hanno espresso tutto l’appoggio verso il loro leader.
“Ho assoluto rispetto per Giannis (Antetokounmpo, ndr). Credo che oramai siamo più che amici, abbiamo condiviso otto anni insieme. Quindi, voglio solo il meglio per lui, e per la sua famiglia. Lui sa quanto profondamente io voglia che firmi l’estensione, è ovvio. Ma la decisione è molto importante. Qualsiasi cosa farà, avrà il mio sostegno. Io proverò a convincerlo, ma alla fine, non potrò fare altro che volergli bene ed apprezzarlo per tutto ciò che ha fatto.” Così Khris Middleton ha manifestato tutto il rispetto, mutuale tra i due, verso il crocevia che attende il suo compagno.
Da parte di Budenholzer traspare una certa fiducia e consapevolezza del potenziale del roster che guiderà. “Durante l’estate le conversazioni sono state ottime e produttive, sia con me che con il nostro General Manager. Giannis (Antetokounmpo, ndr) ha mostrato un enorme supporto per ciò che stiamo facendo per rendere questa squadra migliore possibile, e noi abbiamo ricambiato verso di lui. L’obiettivo è reale. Per noi non è una situazione di vittoria ad ogni costo o fallimento. Abbracceremo la competizione.”
La stagione 2020/2021 è alle porte
I Milwaukee Bucks debutteranno al TD Garden di Boston il prossimo 23 dicembre. Inoltre, saranno protagonisti assoluti del Christmas Day contro i Golden State Warriors. Una sfida stellare tra i due volte MVP Giannis Antetokounmpo e Stephen Curry. Negli ultimi due anni i Bucks hanno sempre dominato la stagione regolare con il miglior record della lega. Una potenza che poi non si è mai tradotta nel raggiungimento delle finali nella post-season. Detto ciò, l’obiettivo è invertire questo trend e cercare di scrivere una nuova narrativa con l’ingresso nella fase calda della stagione. Sicuramente tutto ciò avverrà con Giannis Antetokounmpo come volto principale della squadra. Mentre la sabbia nella clessidra va svuotandosi in avvicinamento al 21 dicembre, i Milwaukee Bucks preparano la propria rivincita personale.
