Bradley Beal non è sorpreso, dopo la sconfitta dei suoi Washington Wizards per 118-100 alla prima partita di play-in: “Non importa chi abbia di fronte, ed è qualcosa che ho sempre cercato di fargli capire. E’ immarcabile, è alto 2 metri e 5, è forte e sa tirare“.
Quel chi è Jayson Tatum, che ha chiuso la sua partita con 50 punti, 8 rimbalzi, 4 assist e 17 su 17 ai tiri liberi per l’ammirazione di Beal, da anni grande amico del numero 0 dei Celtics: “E’ un realizzatore su tre livelli, in campo lo devi rispettare ovunque. Io lo conosco bene e in tanti casi sapevo cosa avrebbe fatto. Ma io sono troppo basso per lui, lui è 2 metri e ha le braccia di un robot“.
“E’ un talento speciale e lo dico da quando era ancora un bambino“.
La partita più importante della stagione per i Celtics si è trasformata nello show personale della loro stella, un segnale graditissimo a Boston che sulla definitiva affermazione di Jayson Tatum nel novero delle superstar NBA si gioca buona parte del futuro. In una partita in cui Tatum non ha ricevuto troppo aiuto in attacco dai compagni, eccezion fatta per un Kemba Walker generoso (29 punti con 10 su 24 al tiro), il prodotto di Duke si è “rassegnato” a controllare la partita e a prendersela nel terzo quarto, in cui segna 23 punti.
“Io credo in me stesso e importa solo questo, in fondo“, spiega Tatum dopo la gara “Non mi interessa troppo capire chi mi ritenga una superstar NBA e chi no, in fondo cosa significa? Io mi sono guadagnato il rispetto dei miei compagni e dei miei avversari“.
I Celtics, mai troppo fortunati, hanno perso Robert Williams per infortunio dopo appena 14 minuti. Evan Fournier ha chiuso con 3 su 11 al tiro, Tatum e Walker hanno segnato 11 delle 15 triple totali, Boston ha tirato con il 39% dal campo ma contro un Bradley Beal a mezzo servizio è stato sufficiente per imporsi.
“Ne abbiamo passate un bel po’ in questa stagione, siamo abituati“, così coach Brad Stevens “Per larghi tratti abbiamo avuto le spalle al muro e stasera ci siamo giocati i playoffs in una partita dentro o fuori, solo per andare ad affrontare una squadra dal talento smisurato come i Brooklyn Nets. Ci è voluta tanta durezza, tanta capacità di soffrire- Giovedi? Saremo pronti per i Nets, accettiamo la sfida. Loro sono probabilmente i migliori e a noi servirà giocare alla grande, giocare assieme e giocare duro sia in attacco che in difesa“.
Contro i Nets è già assodata l’assenza di Jaylen Brown, che ha chiuso la stagione con un infortunio al polso destro, mentre le condizioni di Robert Williams saranno da rivalutare dopo l’ennesimo stop. Williams si è infortunato di nuovo all’alluce del piede destro, che lo aveva già condizionato nelle ultime settimane. “Senza Brown sarà tutto più difficile“, ancora Jayson Tatum, “Sappiamo quanto forti siano (i Nets, ndr) ma io sono entusiasta della possibilità di giocare ancora ai playoffs, per me è il quarto anno di fila e non è una cosa da dare per scontata. Saremo pronti“.
