Uno degli obiettivi di Kevin Durant con Team USA a Tokyo sarà quello di “onorare” la memoria di Kobe Bryant, che con la nazionale americana vinse due ori olimpici nel 2008 e 2012.
Durant è stato compagno di Kobe con Team USA nel 2012 a Londra, e a Tokyuo giocherà la sua terza Olimpiade dopo Londra e Rio de Janeiro, KD è il veterano di un gruppo con altri ex olimpionici come Draymond Green e Kevin Love, e diversi esordienti di spicco come Damian Lillard, Bradley Beal e Jayson Tatum.
“Kobe Bryant è stato per tutti noi il giocatore cui guardavamo da ragazzi, il DNA cestistico fa parte di noi. Ci ha insegnato che cosa sia davvero l’etica lavorativa e il basket NBA“, spiega Durant “Ora che non c’è più noi vogliamo onorare i suoi insegnamenti andando in campo e giocando con passione e energia, azione dopo azione“.
“Chi lo ha conosciuto poi, sa quanto (Bryant, ndr) ci tenesse a Team USA e quale fosse il suo approccio qui giorno dopo giorno. Pr lui era motivo d’orgoglio giocare in nazionale (…) ci manca tantissimo, sappiamo che sarebbe stato qui con noi per supportarci“.
Kobe Bryant è entrato nel 2008 nella storia della pallacanestro olimpica americana e mondiale quale parte del “Redeem Team“, la squadra che con la star dei Lakers, LeBron James, Dwyane Wade, Jason Kidd, Chris Paul, Carmelo Anthony, Chris Bosh e Dwight Howard riconquistò l’oro alle Olimpiadi dopo la figuraccia di Atene 2004.
Nel 2012 Bryant vinse il suo secondo oro a Londra in una delle edizioni più forti di Team USA: Kobe, James, Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden, Carmelo Anthony, Chris Paul e un giovane Anthony Davis tra gli altri, in squadra, in un torneo vinto in finale dopo una partita stupenda contro la Spagna dei fratelli Pau e Marc Gasol, di Serge Ibaka, Juan Carlos Navarro, Jose Calderon, Sergio Rodriguez, Rudy Fernandez e Sergio Llull.
In quella finale, vinta per 107-100, Kevin Durant segnò 30 punti, Kobe Bryant chiuse a quota 17 punti.
