E sono 3 le partite perse di fila dai Phoenix Suns alle finali NBA 2021, Chris Paul e compagni hanno sprecato un vantaggio di 2-0 e ora dovranno volare a Milwaukee per fare quello che non sono ancora riusciti a fare in questa serie: violare il Fiserv Forum, forzare gara 7.
“Ora tutto quello che dobbiamo fare è vincere una partita e farli salire di nuovo sull’aereo“, dice coach Monty Williams dopo gara 5 “E nient’altro. Dovremo avere tutta la determinazione, fare tutto quello che è in nostro potere per rimetterli su quell’aereo“.
La missione non sarà semplice. I Milwaukee Bucks hanno un record di 9-1 in casa in questi playoffs e soprattutto in gara 3 avevano dominato la partita. Da quando la serie si è spostata al Fiserv Forum da gara 3, si è spostato anche l’equilibrio, con i Bucks che hanno saputo far valere la loro difesa e un’indubbia supremazia fisica e a rimbalzo.
In gara 5 i Suns hanno per la verità retto l’urto “fisico” di Giannis e compagni: 37-35 Bucks a rimbalzo, 52-46 nei punti in area per Phoenix, 11 tiri liberi tentati dai Suns contro i 17 di Milwauke di cui 11 del solo Antetokounmpo.
Antetokoumpo che ha tirato particolarmente male dalla lunetta, con 4 su 11. E proprio sul suo ultimo “mattone” i Suns hanno commesso l’errore decisivo, non controllando il rimbalzo a 10 secondi dal termine sul 122-119 Bucks concedendo a Middleton la chance di mettere due possessi di distanza tra le squadre.
“Tutti si aspettano che (Antetokounmpo, ndr) sbagli ai tiri liberi. Anche lui se lo aspetta“, dice Chris Paul amaro dopo la partita, convinto che i suoi Suns debbano riuscire a fare “un lavoro migliore” a rimbalzo anche da situazione di tiro libero.
“E’ stato un errore gravissimo il nostro“, Deandre Ayton (20 punti con 10 rimbalzi in gara 5) commenta “Giannis è riuscito a toccare il pallone per primo buttandolo indietro, sapendo che c’era un suo compagno pronto“.
In gara 4 era stato Chris Paul a farsi sfuggire il pallone del potenziale pareggio a 32 secondi dalla fine, in gara 5 è toccato a un incolpevole Devin Booker, “scippato” con un recupero difensivo da manuale da Jrue Holiday. CP3 ha giocato una partita migliore rispetto alla prova opaca di gara 4 e ha chiuso con 21 punti, 10 assist e una sola palla persa. I Phoenix Suns hanno tentato però sole 19 triple (13 su 19), e in almeno tre occasioni è stato un passaggio mal eseguito di Paul a mettere Mikal Bridges e Cam Johnson in situazioni in cui evitare una palla persa è stato impossibile.
I Phoenix Suns hanno inoltre subito un parziale di 25-12 nel secondo quarto, con Devin Booker in panchina e Chris Paul in campo, parziale con cui i Bucks sono rientrati in partita dopo il 37-21 del primo periodo. Paul ha chiuso con un plus\minus di -6 in 35 minuti e segnato due triple importanti nel quarto periodo, ma ha commesso il fallo che ha mandato Antetokounmpo in lunetta sul 122-119 Bucks dopo la sua schiacciata su passaggio di Holiday.
Nonostante l’orgoglio e alcuni lampi di classe, come un canestro difficilissimo contro Giannis per il 120-119 Bucks a 56 secondi dal termine, è difficile definire come positiva la prova di Chris Paul. Aver concesso ai Bucks di rientrare in partita nel secondo quarto è costato caro a Phoenix, l’attacco dei Suns è riuscito a creare soli 19 tiri da tre punti nonostante la grande mano di Mikal Bridges e Cam Johnson.
“Sapevamo non sarebbe stato facile, è tutto l’anno che abbiamo ben presente quanto difficile sarebbe stato, ci siamo sempre detti che tutto quello che vogliamo e dall’altra parte, e in mezzo ci sono tante sfide, e questa è la più grande di tutte. Ora dobbiamo solo imparare da questa partita e rifarci, ora gara 5 è finita e dobbiamo pensare solo a gara 6“.
