Devin Booker descrive in modo asciutto ma efficace il “blitz” con cui Jrue Holiday gli ha sottratto il pallone a 16 secondi dal termine di gara 5 tra i suoi Suns e i Bucks: “Stavo cercando di segnare, Jrue era appena dietro di me. Quando mi sono girato lui era lì“.
Le NBA Finals 2021 dei Milwaukee Bucks sono state fino a questo punto un collage di istantanee difensive: la chase down di Antetokounmpo in gara 1, la stoppatona del greco su Deandre Ayton in gara 4 e la palla rubata di Holiday in gara 5.
Succede, quando hai in squadra due All-NBA difensivi.
“Diciamo che mi sono trovato al posto giusto al momento giusto“, commenta Holiday dopo il 123-119 con i Bucks hanno vinto gara 5 e si sono portati a una sola vittoria dal titolo NBA. L’ex giocatore dei New Orleans Pelicans ha scelto il momento migliore per 10 secondi di pallacanestro perfetta: recupero difensivo pulito, tecnico, con due mani sul pallone. Poi conduzione laterale del contropiede per liberare la corsia centrale del campo ad Antetokounmpo, quindi passaggio alzato col contagiri per Giannis che schiaccia in alley-oop col fallo.
E farlo nel minuto finale della tua 81esima partita stagionale, in gara 5 delle finali NBA con la serie sul 2-2 e in trasferta, è cosa da pochi.
Manu Ginobili contro Harden, oppure Gary Payton o Kawhi Leonard, persino sua maestà Michael Jordan nel 1998 contro Karl Malone: il peso della giocata difensiva di Jrue Holiday è di tale importanza, per la carriera del prodotto di UCLA e per la storia, chissà, dei Milwaukee Bucks.
“Quel passaggio che mi ha alzato, quella è fiducia“, così Giannis Antetokounmpo su Holiday “Avrebbe potuto fermarsi, far scorrere il tempo e trovare un altro tiro. Invece si è fidato di me e mi ha alzato il pallone, e io sono riuscito a segnare“. Col fallo di un Chris Paul purtroppo per lui al posto sbagliato al momento sbagliato, al contrario del suo avversario diretto.
La resa dei Phoenix Suns è stata tutta in quella sequenza finale, con Antetokounmpo a sbagliare di grosso il tiro libero aggiuntivo ma a recuperare con l’aiuto di Khris Middleton il suo stesso errore.
“Credo che qualsiasi cosa di positivo possa portare alla mia squadra, sia tanto di guadagnato“, spiega Jrue Holiday “In gara 4 avevo tirato con 4 su 20 ma abbiamo vinto lo stesso, so che posso contribuire in tanti modi, posso giocare per i miei compagni e quando in attacco il tiro va dentro è un surplus per noi“.
“Il passaggio a Giannis? L’ho solo lanciata più in alto che potessi, dove solo lui l’avrebbe potuta prendere“.
Holiday ha giocato in attacco forse la miglior partita dei suoi playoffs, con 12 su 20 al tiro e 3 su 6 da tre punti, e 13 assist. La point guard dei Bucks ha iniziato segnando i primi due tiri della sua partita prendendo fiducia, che non ha perso neppure dopo il secondo fallo a metà primo quarto che ha costretto coach Mike Budenholzer prima a farlo sedere in panchina, e poi a proteggerlo contro Paul e Booker ricorrendo a tanti (forse troppi) cambi difensivi, nel primo tempo.
Holiday ha quindi segnato 14 punti nel secondo quarto, in cui i Bucks hanno messo a referto ben 43 punti e riacciuffato la partita dopo la partenza forte dei Suns.
“Abbiamo trovato un paio di stop difensivi, poi (Holiday, ndr) ha trovato buone soluzioni in attacco con Lopez e Portis a bloccare per lui in transizione. Ma tutto è partito dalla difesa, penso che abbiamo giocato una gran partita in difesa. Nel primo quarto i Suns avevano segnato di tutto, sapevamo che sarebbero calati“, così Budenholzer.
“Jrue è un primo quintetto difensivo“, così Pat Connaughton “E ricordo come sia un difensore costante e versatile sin dai tempi in cui ero a Portland, quando ci buttò fuori con i Pelicans. E’ rapido, grosso, forte e atletico, e ha mani veloci“, come ha potuto purtroppo per lui apprezzare anche Devin Booker.
