Gli Utah Jazz si trovano ad affrontare il momento più complesso della loro stagione: solo 4 vittorie nelle ultime 10 gare, di cui l’ultima sconfitta giunta contro i Golden State Warriors dopo aver vanificato un vantaggio di ben 21 punti. Utah è così scivolata al sesto posto ad Ovest, 46-32 il record, superata anche da squadre che hanno iniziato ad ingranare solo negli ultimi tempi, come i Dallas Mavericks o i Denver Nuggets.
Le recenti difficoltà dei Jazz non hanno fatto altro che alimentare le solite narrative attorno alla squadra di coach Quin Snyder. Primo fra tutti, il fatto che Utah sia una squadra da stagione regolare e non da playoffs, secondo, quanto possa funzionare il duo Donovan Mitchell e Rudy Gobert.
Lo stesso Mitchell, giocatore franchigia dei Jazz, ha rilasciato una dichiarazione a seguito del match contro Golden State in cui afferma che, a detta sua, Utah riuscirà a trovare una quadra nel breve periodo.
Donovan Mitchell: “Abbiamo commesso tanti errori, ma saremo in grado di rifarci. La squadra è motivata”
A proposito della gara contro gli Warriors, persa nonostante Utah, ad un certo punto, fosse sopra di 21 punti, Mitchell ha dichiarato: “Potremmo pensare alla sconfitta e scusarci, sentirci demoralizzati, oppure potremmo usare la rabbia accumulata come carburante. Credo che seguiremo la seconda tra le due strade. E’ vero, abbiamo sbagliato, abbiamo commesso gravi errori nel quarto quarto una quindicina di volte quest’anno. Come rispondiamo, come ci adattiamo? Stiamo riflettendo su questo, e da questa domanda ripartiremo. Troveremo una soluzione”.
Parole di incoraggiamento quelle di Mitchell, sotto contratto fino alla stagione 2025/26 in cui percepirà circa 37 milioni. Nelle ultime 7 partite, gli Utah Jazz hanno vinto solo una volta, contro dei Los Angeles Lakers tutt’altro che in forma. Per il resto, tutte sconfitte, di cui una di 28 punti contro i Boston Celtics ed una di 14 contro i Dallas Mavericks. Mancano quattro gare al termine della stagione regolare, due un po’ più difficili contro Phoenix Suns e Memphis Grizzlies, due tranquillamente fattibili contro Oklahoma City Thunder e Portland Trail Blazers.
Se la stagione terminasse in questo momento, Utah, sesta nella Western Conference, affronterebbe i terzi classificati Warriors. Quest’anno, i Jazz hanno giocato 4 volte contro la squadra di Steve Kerr e perso 3 di questi incontri. Gli Utah Jazz, al di là delle difficoltà, potranno fare sicuramente affidamento su Mitchell, che con i suoi 26.1 punti, 5.4 assist, il 45.4% dal campo ed il 35.9% da tre, è il vero trascinatore della franchigia di Salt Lake City.
Per il resto, rimane un’incognita come Gobert nasconderà le sue principali lacune ai playoffs, tra cui un gioco offensivo particolarmente limitato ed una difficoltà a difendere al di fuori del pitturato. L’esito di questa corsa al titolo sarà molto probabilmente decisivo per decretare il futuro del centro francese nello Utah. Sottolineare che alcune squadre hanno già espresso interesse nei suoi confronti (vedi i Mavericks).
