Zion Williamson ha voluto sottolineare il primo posto nella Western Conference e la vittoria contro i Phoenix Suns dei suoi New Orleans Pelicans, con una schiacciata da 50 allo Slam Dunk Contest.
Nei secondi finali della vittoria Pelicans per 128-117 allo Smoothie King Center di New Orleans, e a punteggio acquisito, Williamson è stato lanciato in contropiede da Jonas Valanciunas, e uno vs zero si è esibito in una windmill a 360 gradi che ha fatto esplodere l’arena. Per Zion è stata la terza schiacciata in poco più di 3 minuti del quarto quarto, in cui i Pels si sono sbarazzati di Phoenix.
Zion Williamson ha chiuso la sua gara con 35 punti, 13 su 17 al tiro, 7 rimbalzi e 4 assist in 37 minuti, anche senza Brandon Ingram, New Orleans continua a vincere e le vittorie consecutive sono arrivate a 6. Contro i Suns un ruolo fondamentale lo ha giocato la panchina con Larry Nance Jr, Jose Alvarado e Naji Marshall, che in tre hanno segnato 50 punti.
La schiacciata a partita finita di Zion ha provocato, come succede spesso in casi del genere, la reazione di alcuni giocatori dei Suns come Cam Payne e Chris Paul, a eccepire su un gesto considerato poco cavalleresco. Piccole ruggini che derivano dalla serie di primo turno dei playoffs 2022, che fu combattuta, fisica e vinta da Phoenix per 4-2.
Serie che Zion Williamson fu costretto a guardare per intero dalla panchina, in abiti civili. “La schiacciata? Di solito non faccio queste cose, non è da me ma si tratta di capire. L’anno scorso ci avevano battuto, io non ho giocato per tutta la stagione, ma c’ero quando i miei compagni sono stati eliminati. E fu un momento duro, mi sono lasciato un pochino trasportare, lo ammetto“.
Cam Payne ha parlato di “poca sportività (…) la partita era finita e non ci piacciono certe cose. Avrebbero dovuto fare la cosa giusta e non lo hanno fatto. E noi non l’abbiamo presa bene. Non si tira in quelle occasioni“. A centro campo dopo la sirena finale ci sono stati alcuni momenti concitati, con alcuni giocatori di Phoenix a cercare spiegazioni e Jose Alvarado soprattutto, pronto ad affrontarli, prima che arbitri e rispettive panchine riuscissero a separare i due gruppi. “Per fortuna nessuno ha fatto nulla di stupido“, ha detto Nance Jr a fine partita.
I Suns hanno ritrovato un buon Chris Paul, con 24 punti, 8 rimbalzi e 7 assist, Devin Booker ha tirato male e chiuso con appena 14 punti. Deandre Ayton infine ha segnato una doppia doppia da 25 punti e 14 rimbalzi, ma è la difesa di Phoenix a preoccupare. New Orleans ha segnato 73 punti nel secondo tempo, 40 nel terzo quarto, pur senza segnare mai da tre (8 su 27), ai Suns non sono bastate ben 22 triple su 44 tentativi.
I New Orleans Pelicans sono primi a Ovest con un record di 17-8, davanti ai Memphis Grizzlies (17-9) e agli stessi Suns (16-10), e con il passo lento di alcune squadre considerate da vertici a inizio stagione, come LA Clippers e Warriors, la possibilità di terminare in regular season nelle prime quattro, come minimo, sembra decisamente alla portata.
