James Dolan, proprietario dei New York Knicks, è tornato a parlare ai media dopo oltre 3 anni di silenzio stampa auto-imposto, e oltre a minacciare (e poi ritrattare) di lasciare a secco i tifosi dei New York Rangers al Madison Square Garden se il governo dovesse decidere di impedirgli di usare il riconoscimento facciale per l’ingresso all’arena, ha parlato anche dei suoi Knicks in piena corsa per i playoffs NBA.
Dolan ha rinnovato la fiducia al presidente della squadra Leon Rose, altro personaggio che nutre profonda idiosincrasia per le interviste e le domande, e ha detto di aspettarsi di vedere i Knicks di nuovo alla post-season. “Faccio il proprietario da oltre 20 anni e nella mia esperienza come owner NBA, esiste solo una certa quantità di cose che puoi fare da quella posizione. Puoi creare un ambiente in cui tutti possano fare il proprio lavoro e metterci i soldi, anche più di quelli che servono. E puoi startene in seconda fila, che è la cosa migliore. Ma soprattutto scegli l’uomo da cui dipende tutta la strategia, e che eseguirà il piano per te. Io ho scelto Leon Rose perché penso che nella NBA vince la squadra con più talento, e ti serve un uomo che porti qui i giocatori di talento. E io credo che Rose sia l’uomo migliore per il lavoro“.
James Dolan non ha poi posto limiti temporali al lavoro di Leon Rose, dichiarando che l’unico parametro – per ora – sia “il progresso” della squadra. “Vogliamo migliorare, fare i playoffs quest’anno e poi diventare una squadra da titolo“.
I New York Knicks sono riusciti per ora a ovviare a una partenza lenta in stagione, e si stanno giocando l’accesso diretto ai playoffs a Est nelle prime 6 posizioni. Jalen Brunson e compagni hanno appena battuto i Boston Celtics e sono a una sola partita di distanza dai Miami Heat per il sesto posto, con un record di 27-23 più che dignitoso. I Cleveland Cavs del colpo di mercato estivo solo sfiorato Donovan Mitchell sono avanti di sole 2.5 vittorie, e Brunson, arrivato da Dallas, sta giocando da All-Star e si giocherà la convocazione come riserva a Salt Lake City.
Dolan ha confessato di non aver fatto pressioni a Leon Rose per chiudere la trade Mitchell, quando questa sembrava in dirittura d’arrivo. Il proprietario dei Knicks ha raccontato di aver cambiato il proprio atteggiamento “negli ultimi 10 anni”, dopo aver spinto nel 2011 per Carmelo Anthony, scelta dimostratasi poi sbagliata nonostante i grandi numeri di Melo a New York. “La strategia va lasciata a chi lo fa di mestiere e a chi ci ha dedicato una carriera. Il mio accordo con Leon Rose è che io posso sempre dire la mia, e che lui può anche non ascoltarmi“.
James Dolan è uno dei proprietari più di lungo corso nella NBA, dal 1997, secondo solo alla famiglia Buss, agli Holt a San Antonio, a Micky Arison a Miami, al gruppo Allen a Portland, a Herbert Simon (Pacers) e alla famiglia DeVos a Orlando. E dopo 26 anni non ha alcuna intenzione di vendere i Knicks e i Rangers: “Non ci sono piani e non andrò in pensione ancora per un bel po’. E anche in quel caso, i Knicks sono di famiglia e qualcuno subentrerà“.
