Dopo 19 giorni e 9 partite, di cui 8 per una sospensione arrivata dalla NBA, Ja Morant è tornato sul parquet del FedExForum a Memphis. A 3 minuti dalla fine del primo quarto il numero 12 dei Grizzlies ha fatto il suo ingresso in campo, accolto da uno scrosciante applauso del suo pubblico, che era impaziente di rivedere all’azione la stella della squadra.
Negli ultimi tempi si è parlato tanto di Morant, ma mai di Morant come giocatore: prima l’accusa di minacce ai danni di un ragazzo, poi il video su Instagram con la pistola, poi le foto nei night club, poi la sospensione dalla NBA. Dopo tante chiacchiere e tante partite viste dal divano di casa, il MIP dell’anno scorso è tornato finalmente a indossare la canotta dei Grizzlies.
Per prepararsi alla partita Ja ha raccontato di aver passato il giorno a meditare sul suo percorso e a giocare e correre con sua figlia. “Penso che parlare con me stesso di ciò che sto provando mi abbia aiutato molto. E’ un processo che continua per ritrovare la fiducia con tutto. Ringrazio per il supporto che ho avuto, che mi ha aiutato a tornare più velocemente.”
Per trovare la concentrazione nel pre-partita Ja Morant ha ascoltato musica con le cuffie durante il riscaldamento e ha meditato prima della partita, tutte cose che non era abituato a fare prima. Altra cosa alla quale non era abituato era entrare dalla panchina, dato che non lo aveva mai fatto prima in carriera, ma i risultati sono stati comunque ottimi.
La partita
Ha giocato quasi 24 minuti, mettendo a referto 17 punti con 6 su 13 dal campo, 4 rimbalzi, 5 assist, 2 recuperi, 2 palle perse e 1 stoppata ed è stato il migliore della squadra per plus-minus (+11). In queste settimane Morant non si è scordato come si gioca a basket ed è tornato il solito giocatore elettrizzante a cui eravamo abituati.
La sua prestazione è stata fondamentale per i Grizzlies, che hanno battuto i Rockets 125-130. Quarta vittoria consecutiva per Memphis, che dall’alto del loro secondo posto a Ovest, hanno ormai un posto assicurato ai playoffs. Da sottolineare la prestazione di un immenso Jaren Jackson Jr da 37 punti, 10 assist e 2 stoppate. JJJ durante l’assenza di Ja si è caricato la squadra sulle spalle e sta girando a cifre da stella.
“Non mi sono sentito diversamente. Ovviamente non sono abituato a entrare dalla panchina, ma mi sono trovato bene così. Quando è stato chiamato il mio nome, sono entrato e ho giocato allo stesso modo. Niente è cambiato veramente.” queste le sue parole dopo la partita. L’ingresso dalla panchina è stato spiegato come un tentativo di far entrare più facilmente il 2 volte All-Star in partita e di non scombussolare la chimica che si è creata tra i titolari nell’ultimo mese.
Quando gli è stato chiesto come ha vissuto la partita Ja ha risposto: “Come una redenzione. Poteva andare peggio. Ho avuto una seconda opportunità, e mi sento che possa solo andare meglio; un’opportunità di mostrare chi è davvero Ja come persona, e questo è il messaggio della felpa della mia famiglia.” Con l’ultima frase si è riferito alla sua famiglia che si è presentata al palazzetto con una felpa con scritto “REDEMPTION” (redenzione).
