Giannis Antetokounmpo ha segnato 64 punti, suo nuovo career high NBA, contro gli Indiana Pacers nella rivincita del KO subito in semifinale della NBA Cup, e i Bucks hanno vinto per 140-126.
Antetokounmpo ha giocato una partita dominante, da 20 su 28 dal campo e con 32 tiri liberi tentati (24 su 32 alla fine), 14 rimbalzi, 4 recuperi difensivi e una stoppata in 37 minuti, i Bucks hanno segnato 140 punti pur tirando male da tre (7 su 27) e con 48 tiri liberi di squadra. Damian Lillard ha segnato 21 punti e dalla panchina Bobby Portis ha chiuso con 19 punti.
Giannis ha siglato il suo nuovo career high NBA e ha scritto il nuovo record di franchigia per punti segnati, che apparteneva ancora a Michael Redd con 57 punti nel 2006. Il precedente massimo in carriera di Antetokounmpo era di 55 punti, siglato nel gennaio 2023 contro Washington, il due volte MVP è diventato inoltre il primo giocatore NBA nella storia a segnare almeno 20 tiri dal campo e 20 tiri liberi, e con almeno il 70% in entrambe le situazioni.
Nel quarto quarto e con la partita in controllo, i Bucks hanno giocato per il record di punti di Giannis, che ha toccato quota 50 a metà della frazione. Il sorpasso al suo vecchio career high è arrivato su gioco da 3 punti a 4:17 dal termine, e il sorpasso a Michael Redd è arrivato poco dopo su tiro libero. Dopo il record, coach Adrian Griffin ha deciso di sostituire tutti i titolari col punteggio di 131-122 Milwaukee, salvo poi reinserire tutti di corsa quando i Pacers si sono riportarti a -10 (132-122) con 2 minuti scarsi da giocare.
E’ stata l’occasione per Giannis per ritoccare il suo career high, ma anche per un piccolo incidente diplomatico tra le due squadre. Alla fine della partita, Antetokounmpo aveva chiesto il pallone del record come ricordo, per poi scoprire che i Pacers lo avevano tenuto per celebrare, come è usanza e come ha spiegato coach Rick Carlisle a fine partita, i primi punti NBA del rookie Oscar Tshiebwe. Antetokounmpo e un capannello di giocatori dei Bucks con Khris Middleton e Damian Lillard, ha cercato di spiegare la situazione a Tyrese Haliburton e a coach Lloyd Pierce, assistente di Carlisle, e a un certo punto Giannis è partito a razzo verso gli spogliatoi, per cercare di farsi ridare il pallone.
Momenti confusi in cui anche i telecronisti della partita non sapevano cosa stesse succedendo. A spiegare la situazione sono arrivati poi i diretti interessati, Antetokounmpo e coach Carlisle, nel post partita. “Si è trattato di un’incomprensione sul pallone della partita, noi no pensavamo al record di Giannis a dire il vero, e allora abbiamo preso il pallone. Poi alcuni giocatori loro si sono presentati negli spogliatoi e ne è nata un po’ di confusione, è volato qualche spintone anchem qualche gomito alto… Di palloni ce n’erano due, non c’era bisogno di fare questa scena, potevamo prendere l’altro e va bene. Una incomprensione e nient’altro“.
Carlisle ha spiegato che il Gm dei Pacers, Chad Buchanan, ha anche rimediato una gomitata al costato da uno dei giocatori dei Bucks. Dopo la partita Giannis ha detto di aver ottenuto “un pallone” ma di non sapere se sia davvero quello del record. “Non lo so proprio, ho qui un pallone ma non so se è quello giusto. A me sembra un pallone nuovo, non quello che abbiamo usato in partita, ho giocato 35 minuti oggi e saprò bene che pallone abbiamo usato, no?“.
