Gli LA Clippers hanno battuto in casa i Memphis Grizzlies per 117-106 e hanno chiuso il loro dicembre con un record di 11-2, il migliore della Western Conference.
Contro Memphis e ancora senza Kawhi Leonard infortunato, ai Clippers è servita una prova corale, con ben 7 uomini in doppia cifra guidati dai 23 punti di Paul George e dalle doppie doppie di Ivica Zubac e James Harden. Il centro croato ha chiuso con 15 punti e 20 rimbalzi svettando sopra al morbidissimo Jaren Jackson Jr, per Harden cattive percentuali (4 su 13 dal campo) ma 13 assist e 16 punti, dalla panchina Russell Westbrook ci ha aggiunto 14 punti con 6 assist e 6 rimbalzi. Per i Grizzlies rientro di Ja Morant da 19 punti e 10 assist ma con 0 su 7 da tre, Jackson Jr segna 22 punti ma cattura appena 2 rimbalzi, inaccettabile per un difensore dell’anno NBA come lui, i Grizzlies vengono surclassati sotto i tabelloni per 54-33.
Per i Clippers è la vittoria numero 19 in stagione, il loro mese di dicembre una risposta ai tanti scetticismi dopo la trade di inizio novembre per James Harden e le 6 sconfitte di fila inaugurali. Il vero e solo banco di prova per la squadra di coach Tyronn Lue saranno i playoffs, ma certo chi li dava già per inabissatisi ha dovuto perlomeno riporre le critiche.
“Il merito è del mio coaching staff e dei miei giocatori, abbiamo superato le avversità e le 6 sconfitte di fila. Abbiamo sistemato le nostre rotazioni e stabilito come volevamo giocare, abbiamo vinto anche le partite giocate male. Mi piace il nostro atteggiamento, ora“, ha detto coach Lue dopo la partita.
Kawhi Leonard ha nel frattempo saltato la quarta partita di fila, per un problema all’anca che l’ex Spurs e Raptors si è trascinato per un paio di settimane, e che si è riaggravato. Lue ha raccontato che l’infortunio risale all’8 dicembre scorso, una botta rimediata contro gli Utah Jazz, e che inizialmente Kawhi ci ha giocato sopra. “Come sta ora? Meglio ma non può ancora giocare“.
Prima di fermarsi, Leonard aveva giocato tutte le partite dei Clippers, un unicum per un giocatore che ha accusato diversi problemi fisici nelle ultime stagioni. “Sappiamo che dovremo aspettare ancora un po’ prima di riaverlo” ha detto Paul George “ma noi sappiamo anche che cosa dobbiamo fare nel frattempo. Kawhi sta meglio e l’infortunio non è una cosa seria, tornerà quando sarà pronto fisicamente“.
