Poco più di tre mesi fa, le Las Vegas Aces hanno subito una sconfitta contro le New York Liberty. La prima di una lunga serie.
Las Vegas è scesa ad un record pari a 6 vittorie e 6 sconfitte. A’ja Wilson ha giurato che la sua squadra avrebbe trovato una soluzione, e che la situazione sarebbe migliorata.
Ora, le Aces hanno conquistato un posto alle WNBA Semifinals per la sesta volta consecutiva, dopo aver eliminato le Seattle Storm per 2-0 al primo turno. E l’avversario da affrontare in queste semifinali è proprio la squadra sopra citata. Quella che hanno battuto l’anno scorso, per la conquista dell’anello. Le Liberty.
L’anno scorso, le Aces hanno perso solo 6 partite durante tutta la stagione regolare, e una sola nei playoffs. In questa stagione, possiedono invece un record pari a 27 vittorie e 13 sconfitte nella stagione regolare, e hanno avuto bisogno di forti quarti quarti in entrambe le partite del primo turno per raggiungere le semifinali. Ma il lavoro non è ancora finito.
“New York è una squadra migliore di quella che era l’anno scorso” ha detto Kelsey Plum. “Sono più mature e tirano meglio. Quindi onore a loro. Dobbiamo concentrarci su ciò che possiamo fare. A volte possiamo essere noi stessi il nostro peggior nemico. Ci hanno preso a calci in culo quest’anno”.
Anche coach Becky Hammon ha detto che le Liberty sono molto motivate, soprattutto se si considera la sconfitta nelle Finals dello scorso anno.
“Sono state la squadra migliore della lega quest’anno. Hanno giocato incazzate, con una marcia in più rispetto agli altri. E noi abbiamo lavorato su questo. Sento che abbiamo recuperato molto nelle ultime tre, quattro settimane. Non credo che siamo la stessa squadra che New York ha schiacciato durante questa stagione”.
Le Liberty, infatti, si sono concentrate molto sul miglioramento della loro squadra, in virtù del fallimento dello scorso anno.
Un passo avanti è stato fatto grazie a Sabrina Ionescu che, con 36 punti, ha pareggiato il record di franchigia nei playoffs e ha aiutato la squadra a battere le Atlanta Dream per 91-82, martedì sera, e conquistare un posto nelle semifinali.
“L’obiettivo finale è quello. Ma ogni partita è una partita importante per raggiungere l’obiettivo” ha detto la giocatrice. “E, ovviamente, il nostro obiettivo è quello di non perdere in casa. Quindi è stato molto importante per noi vincere queste due partite e ottenere un paio di giorni di riposo per ricaricarci e prepararci, per qualsiasi partita andremo a giocare”.
Anche Jonquel Jones ha contribuito alla vittoria, con ben 20 punti e 13 rimbalzi per le Liberty. “Abbiamo un conto in sospeso” ha detto la Jones, che ha registrato la sua diciannovesima doppia-doppia in carriera nei playoffs.
Con un record di 32-8 nella stagione regolare, le Liberty hanno vinto tutte e tre le partite giocate quest’anno contro le Aces.
I rimbalzi sono stati un fattore importante per le Liberty, con un vantaggio di 122 a 88 nei tre incontri sopra citati. Las Vegas vanta invece una buona media per quanto riguarda i rimbalzi difensivi, che saranno fondamentali per impedire al potente attacco di New York di ottenere possessi extra.
Le Liberty sono una squadra eccezionale a rimbalzo difensivo, mentre i loro rimbalzi offensivi sono inconsistenti. Se riusciranno a mantenere il vantaggio a rimbalzo, dovrebbero aggiudicarsi comodamente la serie.
Le Liberty si sono inoltre classificate al quarto posto per quanto riguarda le palle rubate a partita, durante la stagione regolare. Las Vegas ha registrato il tasso di turnover più basso e ha ceduto la palla solo 10.8 volte a partita.
Las Vegas ha concesso il quarto minor numero di punti in contropiede, e il minor numero di punti in contropiede. Per avere una chance in questa serie, devono mantenere questa tendenza.
Le due squadre si scontreranno domenica. Si tratta di una rivincita delle Finals del 2023. New York è la favorita, dopo una stagione regolare dominante. Ma siamo sicuri che ne vedremo delle belle.
