A’ja Wilson doveva essersi segnata que 39% dal campo cui le Dallas Wings l’avevano tenuta in 4 partite di regular season in questa stagione, e in gara 1 delle semifinali playoffs WNBA 2023.
La superstar delle Las Vegas Aces ha segnato 34 punti con 15 su 21 dal campo e 8 rimbalzi nella vittoria per 97-83 con cui le campionesse WNBA in carica si sono portate in vantaggio per 1-0 nella serie, Wilson ha dominato contro la possente front line di Dallas con Natasha Howard e Teaira McCowan usando la maggiore rapidità di piedi e attaccando il canestro con ancor più decisione, e in difesa con 4 stoppate e 2 recuperi ha contribuito a limitare uno dei migliori attacchi della lega.
A’ja non è stata certo la sola ad avere impatto. Dopo un primo quarto silenzioso, Kelsey Plum si è accesa con 8 punti in fila nel secondo periodo e ha terminato la partita con 25 punti, 4 assist e 5 su 10 al tiro da tre, Jackie Young ha segnato 19 punti con 5 su 6 dalla lunga distanza, 10 rimbalzi e 7 assist.
Troppa grazia, come non raro, per le Aces in attacco: 10 su 23 da tre punti, 18 assist di squadra e una supremazia a rimbalzo (36-29) senza la quale Dallas difficilmente potrà avere una chance in questa serie. Le Wings sono rimaste in partita nel primo tempo, rispondendo colpo su colpo a Wilson, Plum e Young, ma hanno ceduto nel terzo periodo per 26-12, il momento chiave di gara 1. Arike Ogunbowale ha segnato 14 punti con 4 su 14 al tiro, Satou Sabally ne ha messi 16 con 7 rimbalzi e 7 assist, ma il piano partita di far valere il peso in attacco sotto canestro di McCowan e Howard non ha pagato. Le due hanno chiuso con 7 palle perse e non sono riuscite quasi mai a imporsi a rimbalzo, Teaira McCowan ha inoltre avuto problemi di falli e ha giocato soli 22 minuti.
“Oggi siamo state al nostro meglio, quando il pallone viaggia veloce e quando apriamo il fuoco da tre” ha detto A’ja Wilson “E soprattutto quando giochiamo così anche in difesa, queste sono le vere Las Vegas Aces. Noi possiamo vivere o no con i buoni tiri che creiamo, perché sappiamo che andranno dentro, come fatto oggi“.
“Il nostro terzo quarto di oggi è di quelli da conservare“, ha detto coach Becky Hammon dopo gara 1 “Io dico sempre alle ragazze quando giocano male, ma anche quando giocano bene. E oggi hanno giocato alla grande. Wilson? Penso che contro Chicago non eravamo riuscite a darle il pallone quanto volevamo, ora stiamo facendo un lavoro decisamente migliore nel trovarla dove vuole ricevere e lasciarla lavorare. Lei ama questi momenti, le viene naturale, i suoi numeri nell’ultimo mese e mezzo sono pazzeschi“.
Le Dallas Wings hanno commesso 12 palle perse, contro le 16 delle Aces, ma Las Vegas ha segnato 21 punti in tale situazione: “E’ lì che ci hanno fatto male soprattutto nel terzo quarto”, ha detto coach Latricia Trammell.
