La Bertram Derthona Tortona esce sconfitta dalla trasferta contro il Baxi Manresa con un pesante 100-82, vedendo così sfumare al fotofinish la qualificazione diretta alle Top 16 della Basketball Champions League. La formazione di coach Walter De Raffaele chiude il girone al secondo posto per differenza canestri, pagando caro il -18 rimediato in terra catalana, dopo aver vinto all’andata con 17 punti di margine. Ora la squadra piemontese dovrà affrontare i play-in a inizio gennaio, una serie al meglio delle 3 contro la terza classificata del Girone H.
La gara parte subito in salita per Tortona, costretta a fare i conti con l’assenza di Vital e Gorham, oltre che con un avvio dominante di Manresa. I catalani hanno imposto il loro ritmo fin dai primi minuti, chiudendo il primo quarto sul 28-15 e portandosi ben presto sulla doppia cifra di vantaggio (19-6 al sesto minuto). L’ex di turno, Retin Obasohan, ha guidato l’attacco spagnolo con 25 punti e 10 assist, sostenuto dai 16 a testa di Alston Jr. e Saint-Supery.
Dopo un primo tempo chiuso sul 50-35, il divario è aumentato fino al -22 (69-47). Tortona ha però trovato una reazione guidata da Weems, Strautins e Biligha, riuscendo a risalire fino al -9 a meno di 3 minuti dal termine (85-76). Tuttavia, una tripla di Alston e un errore in impostazione di Kuhse hanno permesso a Manresa di blindare il risultato. La tripla finale di Strautins, che poteva rimettere in gioco la qualificazione, non è bastata. I due punti di Steimbergs hanno quindi sancito il definitivo 100-82.
Manresa ha mostrato maggiore incisività con il 15/26 da 2 e un ottimo 20/25 ai liberi, mentre Tortona ha chiuso con un 35% da tre (11/31). Strautins è stato il miglior marcatore per la Bertram con 21 punti e 7 rimbalzi, seguito da Weems (16 punti) e Kuhse (11 punti).
Nel post partita, coach De Raffaele ha analizzato con lucidità la prestazione della sua squadra: “Complimenti a Manresa, ma anche noi avremmo meritato il passaggio diretto alla seconda fase. Abbiamo fatto degli errori decisivi nei momenti cruciali, ma quello che ci è mancato davvero è stato l’impatto iniziale. Dovevamo essere più pronti a rispondere, invece abbiamo faticato troppo e la reazione è arrivata soprattutto dalle seconde linee anziché dal quintetto base. Eravamo in emergenza con l’assenza di due americani, Gorham e Vital, quest’ultimo out per un problema avuto nella vigilia. Questa sconfitta è un pit stop, ma lavoreremo per ripartire”.
Anche Kyle Weems, autore di una buona prova (da 16 punti), ha condiviso le sue riflessioni: “Congratulazioni a Manresa per la vittoria e la qualificazione, ma anche noi avremmo meritato per come siamo cresciuti durante la partita. Sapevamo che sarebbe stata una battaglia dura, soprattutto dopo il +17 dell’andata. Abbiamo lottato per tornare in partita, ma alla fine abbiamo perso la qualificazione diretta per un soffio. Ora dobbiamo fare gruppo, affrontare il Play-In e concentrarci anche sugli impegni di campionato”.
Nonostante l’amarezza per l’occasione persa, la stagione di Derthona è tutt’altro che compromessa. Con il vantaggio del fattore campo, i piemontesi devono ora concentrarsi per affrontare il prossimo step, un passaggio cruciale per continuare il cammino nella Champions League.
Coach De Raffaele e i suoi ragazzi sanno che ogni dettaglio sarà fondamentale per proseguire e affrontare al meglio anche gli impegni della Serie A, in cui il gruppo si sta dimostrando competitivo. Tortona ruggisce ancora, pronta a ripartire.
