“Torneremo,” ha detto Cade Cunningham dopo la vittoria per 106-103 di martedì sera dai Pistons contro i Knicks al Madison Square Garden in Gara 5. Questa vittoria ha tenuto in vita i Pistons, ora sotto 3-2 nella serie. E i giocatori sono ottimisti sulle possibilità di vincere Gara 6 e tornare a New York per una Gara 7.
“Molto fiducioso,” ha detto Tim Hardaway Jr. Ausar Thompson ha detto la stessa cosa. Se i Pistons riusciranno a vincere Gara 6 giovedì e a tornare a New York, dovrebbero avere buone possibilità in una Gara 7. Hanno dominato il Madison Square Garden per tutto l’anno con un record di 4-1 nell’arena più famosa al mondo tra regular season e playoff. Le loro uniche due vittorie nella serie sono arrivate alla Mecca del basket.
“Sappiamo che sarà un ambiente ostile, sappiamo che sarà una vittoria difficile da conquistare, e tutti saranno concentrati,” ha detto Cunningham a proposito del Madison Square Garden. “Quando abbiamo le spalle al muro, siamo migliori. Giochiamo meglio, siamo più uniti. Penso che stasera ne sia stato un esempio, e ora dobbiamo applicarlo in casa.”
“È la personalità e il carattere di questo gruppo e non sono sorpreso,” ha detto invece l’allenatore dei Pistons J.B. Bickerstaff, soddisfatto della gara. “Questo è ciò che abbiamo sempre dimostrato e questo è ciò che ci aspettavamo.”
Bickerstaff sta imparando insieme alla sua squadra. Nella ricerca di spaziature, ha messo in campo tiratori nel finale del quarto quarto per gran parte di questa serie invece di Ausar Thompson. In Gara 1, Thompson aveva problemi di falli, quindi aveva senso. Questa invece è stata la partita di Thompson. Ha segnato 22 punti, principalmente con schiacciate e tiri liberi. Ma l’attacco è stato un bonus. La difesa? Ha annullato Jalen Brunson, che ha messo in difficoltà i Pistons per tutta la serie. La stella dei Knicks ha segnato 16 punti con solo 4 tiri segnati su 16 tentativi.
“Un giocatore difensivo fenomenale,” ha detto Bickerstaff a . “Ma dal punto di vista mentale, non ci sono molte persone là fuori che vogliono ottenere uno stop difensivo come fa lui. Ricordate all’inizio della serie? Ha fatto un paio di falli nella metà campo difensiva perché pressava troppo. Ora lo vedete rientrare, senza prendere più quei falli banali.“
La sua difesa ha impedito ai Knicks di scappare nel primo tempo, quando i Pistons faticavano a segnare, quando Cunningham faticava a segnare. Era la partita di Thompson, finché non è diventata la partita di Cade Cunningham, che si è scrollato di dosso una serata difficile al tiro e ha segnato la tripla più importante della partita e quei due tiri liberi fondamentali. In realtà, però, ha attaccato il ferro per tutto il quarto quarto e ha perso la palla solo una volta.
