Brittney Griner, nel febbraio 2022, è stata arrestata all’aeroporto Sheremetyevo di Mosca, diretta in Russia per continuare la sua stagione sportiva con l’UMMC Ekaterinburg.
I funzionari russi hanno detto di aver trovato dell’olio di hashish nel suo bagaglio, cosa che lei ha riconosciuto in tribunale, affermando di non avere intenzioni criminali e di utilizzarlo per questioni mediche.
A maggio, il Dipartimento di Stato ha dichiarato che Griner era stata detenuta illegalmente. Ma, ad agosto, è stata condannata ad una pena detentiva di 9 anni.
A quel punto era chiaro che l’unica speranza della Griner era tornare a casa tramite uno scambio di prigionieri, in base ad un accordo stipulato tra il governo degli Stati Uniti e quello della Russia. Infine, a dicembre, BG è tornata negli Stati Uniti, e il trafficante di armi Viktor Bout è stato rispedito in Russia. Lo scambio è avvenuto ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti.
“Non sono estranea ai momenti difficili” ha detto la Griner a proposito della sua detenzione. “Nel corso della vita si devono affrontare delle avversità, e questa è stata piuttosto grande. Ma trovi un modo per farcela. Guardare le foto della mia famiglia mi ha riportato la speranza”.
BG non è entrata nei dettagli della sua prigionia in Russia, ma ha parlato di come sia stato bello tornare a rivedere le sue compagne di squadra, e anche dei suoi obiettivi per la prossima stagione WNBA, nonostante l’essere stata lontana dal basket per così tanto tempo.
“Credo sempre nelle mie capacità” sostiene. “Essendo realista, sono esattamente dove vorrei essere? No, ma sono sulla strada giusta. Il primo mese di allenamento è stato difficile. Ma ne è valsa la pena”.
E, quando le è stato chiesto se intende tornare a competere a livello internazionale, la Griner è stata definitiva. Brittney non giocherà più all’estero, se non con la nazionale statunitense. O almeno, così ha dichiarato.
“Non andrò mai più a giocare all’estero, a meno che io non debba rappresentare il mio Paese” ha detto. “Il motivo per cui molte di noi vanno all’estero è per la questione del guadagno. Per sostenere le nostre famiglie, per sostenere noi stesse. Ma spero che il nostro campionato continui a crescere. Spero che molte aziende inizino a investire nel nostro mestiere”.
Brittney ha poi anche parlato della sua preoccupazione riguardo gli altri americani detenuti all’estero, di ciò che l’ha aiutata a superare la sua agonia e anche della fiducia che ha riposto in sé stessa per il ritornare ad un alto livello di gioco nella WNBA.
BG, insieme alle Phoenix Mercury, ha quindi annunciato di aver intrapreso una partnership con l’organizzazione “Bring Our Families Home”, che si batte per conto degli americani tenuti in ostaggio o detenuti ingiustamente in altri Paesi. Secondo BOFH, attualmente ci sono 54 americani in 7 Paesi stranieri di media a trovarsi in questa situazione, e alcuni di essi sono detenuti da più di 10 anni.
“È difficile. Io vengo da una famiglia di militari” ha detto la Griner, il cui padre era nei Marines. “Ho questa mentalità. Nessuno viene lasciato indietro. Fa male, perché nessuno dovrebbe trovarsi nelle condizioni in cui ho vissuto io e in cui stanno vivendo loro. Spero che tutti continuino a lottare per riportare tutti questi detenuti a casa”.
