Non succede tutti i giorni di tenere le New York Liberty edizione 2023 a 23 punti segnati in un tempo, e a soli 8 punti nel quarto periodo, ad è esattamente ciò che Connecticut Sun hanno fatto in gara 1 delle semifinali dei playoffs WNBA.
Alyssa Thomas e compagne hanno vinto per 78-63 al Barclays Center, strappando gara 1 e il vantaggio del campo nella serie a delle Liberty frastornate nel secondo tempo, irriconoscibili. Breanna Stewart litiga col canestro, come già avvenuto peraltro contro Washington al primo turno, e chiude con 7 su 25 dal campo senza mai segnare da tre punti (0 su 8), New York sparacchia dal campo con il 33.8% anche con Betnijah Laney (1 su 9) e Sabrina Ionescu (4 su 14) e cade per la prima volta in questi playoffs.
Le percentuali di Connecticut sono sufficienti a reggere uno sforzo difensivo al limite della perfezione messo in campo dalle giocatrici di coach Stephanie White, che vince a sua volta la sfida tattica di gara 1 contro Sandy Brondello. Jonquel Jones, che sotto canestro era indicata come una delle possibili chiavi della serie, chiude si con una doppia doppia da 14 punti con 11 rimbalzi ma New York non riesce a creare per lei tocchi continuativi in post, sempre attorniata dagli aiuti e reuperi difensivi delle Sun. Le Liberty dal canto loro non fanno mai canestro da tre (8 su 27), il pallone gira ma torna sempre nelle mani di Stewart o Ionescu che devono inventare allo scadere dei 24 secondi e risolvono ben poco. In difesa Connecticut è brava ad abbassare i rimti e imporre la sua pallacanestro fisica, e in attacco commette pochi errori (8 palle perse, 14 per New York invece) e in una serata normale al tiro per DeWanna Bonner trova punti preziosi da Rebecca Allen (18 punti con 7 rimbalzi e 4 triple), Tiffany Hayes e Natisha Hiedeman che dall’alto dei suoi 173 cm di altezza si prende anche il lusso di stoppare in contropiede Breanna Stewart nel quarto periodo, che vedendola arrivare va per il layup a una mano con un poco di inusuale supponenza. Per Hiedeman sono 12 punti con 4 assist.
Bonner e Thomas non sono, in attacco, quelle di gara 3 contro le Minnesota Lynx ma basta così. L’ex Phoenix Mercury chiude con 20 punti e 7 assist (6 su 19 al tiro e 2 su 10 da tre), Alyssa Thomas mette a referto 8 punti con 10 assist e 7 rimbalzi senza mai uscire dal campo in 40 minuti. Le Sun fanno la differenza in gara 1 nel terzo quarto, vinto per 28-15, e a rimbalzo dove anche senza un centro di ruolo – l’ex Sparks Olivia Nelson-Ododa si difende contro Jones in 19 minuti – la spunta per 35-30, altro dato in controtendenza rispetto alle previsioni, con le Liberty che non riescono a sfruttare i 12 rimbalzi d’attacco comunque catturati.
Gara 2 si giocherà ancora al Barclays Center di Brooklyn, nella notte italiana tra martedì e mercoledì alle ore 2:00.