Per la prima volta dal 2013 le Atlanta Dream volano alle WNBA Finals, dopo lo sweep per 3-0 rifilato alle New York Liberty e la vittoria in gara 3 al Barclays Center per 85-83. Ancora senza Allisha Gray infortunata e indisponibile, le Dream sono guidate dai 22 punti con 9 rimbalzi e 3 assist di Angel Reese e dai 21 punti di Rhyne Howard. Jordin Canada, assieme a Reese MVP della serie, chiude con 19 punti e 11 assist e DeWanna Bonner sigla il suo quarto ritorno a una finale WNBA in carriera con una doppia doppia da 13 punti e 13 rimbalzi.
Termina con una delusione la stagione delle Liberty, che dopo aver eliminato al primo turno le Minnesota Lynx testa di serie numero 1 si erano forse illuse di poter tornare alle Finals. Le Atlanta Dream sono state però ben più dure da masticare, anche se prive per tutta la serie della top scorer Allisha Gray. Non è stata la serie di Sabrina Ionescu, che solo in gara 1 aveva trovato ritmo in attacco per poi faticare, per Sab una gara 3 da 12 punti e 4 su 12 dal campo, a New York non bastano i 26 punti a testa di Breanna Stewart e Jonquel Jones e più d’una perplessità nella serie l’hanno destata le rotazioni di coach Chris De Marco. Pochissimi minuti alla panchina, pochissimo spazio a Marine Johannes e Han Xu e solo la rookie Marine Fauthoux riesce a incidere, 9 punti per lei in gara 3.
Alle WNBA Finals 2026 le Atlanta Dream incrocieranno le Golden State Valkyries che hanno battuto in gara 3 dopo un tempo supplementare le Las Vegas Aces, per 3-0 nella serie detronizzando le campionesse in carica. Sarà una finale del tutto inedita, Golden State in sole due stagioni dalla fondazione ha già raggiunto l’atto finale mentre Atlanta non si vedeva su tali palcoscenici davvero da tanto tempo.
Un anno fa pur terminando terze in regular season, le Dream furono battute al primo turno dalle Indiana Fever senza Caitlin Clark. E sul mercato Atlanta sarebbe poi andata a prelevare via trade dalle Chicago Sky Angel Reese, il pezzo che mancava e che è stato decisivo. Reese ha vinto il premio di Defensive Player of the Year 2026 e alla sua prima esperienza in post-season giocherà le finali. “Ma non abbiamo ancora fatto niente, siamo felici ma non siamo soddisfatte” garantisce lei “In tante vorrebbero arrivare qui dove siamo noi ora ma non a tutte è concesso, per cui non lo si deve prendere per scontato. Quando sono arrivata qui ad Atlanta sapevo quanto avrei potuto aiutare questa squadra, non solo a superare un turno ma a arrivare in fondo e provare a vincere“.
Se Angel Reese è stato l’acquisto azzeccato della off-season, DeWanna Bonner ha dato una grossa mano con la sua esperienza in corsa. Tagliata di comune accordo con la squadra dalle Phoenix Mercury, Bonner ha firmato con le Dream prima dei mondiali FIBA e dei playoffs e dalla prossima settimana giocherà per il suo terzo titolo WNBA in carriera dopo quelli del 2009 e 2014 a Phoenix, in quella che potrebbe essere la sua ultima stagione a 39 anni.
Le Liberty hanno avuto a 17 secondi dal termine il possesso del pareggio sull’83-83 ma Breanna Stewart ha sbagliato un tiro per lei comodo, dalla media distanza, solo sulla sirena finale la stessa Stewart ha poi corretto in tap in una tripla fallita di Ionescu per il -2 definitivo. New York ha perso gara 2 e gara 3 per un totale di 5 punti di scarto e solo in gara 1 Atlanta ha preso il largo. Le Dream hanno però giocato meglio nei quarti periodi e trovato in assenza Gray i punti dalla panchina di un’altra rookie, Isobel Borlase che in gara 3 ha segnato 10 punti in 20 minuti.
“Penso al 100% che questo gruppo aveva tutto per vincere il titolo, ora resta solo la sensazione di aver perso un’occasione. Vincere è difficile in questa lega, occorre essere continue per 44 partite e non penso che lo siamo state quest’anno” ancora Breanna Stewart “Abbiamo iniziato davvero a giocare alla fine della regular season e arrivando ai playoffs ma occorre essere pronte da subito“. Né Stewart né Jonquel Jones hanno voluto sindacare sul futuro in panchina di coach De Marco, alla sua prima stagione a NY dopo aver sostituito una coach di peso come Sandy Brondello, che nel 2024 aveva vinto il primo titolo con le Liberty. Nel 2027 saranno ancora sotto contratto Breanna Stewart, Jonquel Jones e Sabrina Ionescu.
Le WNBA Finals 2026 inizieranno tra una settimana e le Atlanta Dream avranno tempo per recuperare Allisha Gray, che è alle prese con un infortunio alla mano sinistra rimediato in gara 1. Gray ha saltato gara 2 e gara 3 ma ha preso parte al riscaldamento di gara 3 e la sensazione è che un recupero sia possibile, Atlanta non ha però dato dettagli sul tipo di infortunio.
