Phoenix Suns

Mat Ishbia risolverà la controversia legale con i due proprietari di minoranza dei Phoenix Suns che lo avevano citato in giudizio nel 2025, semplicemente liquidando le quote dei due soci per diventare proprietario di fatto unico della squadra, al 96%.

Scott Seldin e Andy Kohlberg, i due soci di minoranza, erano rimasti in società con una quota del 13% dopo la vendita dei Suns da Robert Sarver a Isbhia nel 2023. Sarver era stato costretto da un’indagine della NBA per mobbing e pratiche discriminatorie e sessiste sul posto di lavoro a cedere il team, assieme a 14 degli allora “azionisti” della squadra. I soli Seldin e Kohlberg erano rimasti in quota.

Già nel 2024 Mat Ishbia aveva iniziato l’opera di acquisizione delle restanti quote di minoranza dai due soci, che si erano opposti e avevano fatto causa al proprietario dei Suns accusandolo di adottare pratiche addirittura ricattatorie e di esercitare pressioni per convincerli a cedere. E ancora, in un secondo round legale, i due soci di minoranza avevano accusato Isbhia di una condotta finanziaria sregolata, e di usare i Suns come una sorta di “salvadanaio personale”.

Accuse che Mat Ishbia ha sempre negato, e oggi in sede legale presso la corte del Delaware, il giudice dovrà valutare la proposta di acquisizione della quota al 13% dei Suns da parte di Ishbia, come risoluzione stragiudiziale della controversia, a un prezzo “deciso da un mediatore finanziario”.

Al “suo” All-Star Game, che il prossimo anno si giocherà a Phoenix, il proprietario dei Suns Mat Isbhia vuole vedere solo il meglio e dunque “si offre di offrire” un milione di dollari al vincitore, di tasca sua, per convincere i giocatori più importanto a partecipare alla gara delle schiacciate.

“Voglio solo i più forti, i migliori. Facciamo qualcosa di spettacolare!” ha detto Ishbia in un segmento del Pat McAfee Show. Per l’All-Star Game 2027 si sono già prenotati per la gara del tiro da tre punti grandi star come Damian Lillard – fresco vincitore a Los Angeles e oggi recordman di vittorie assieme a Larry Bird e Craig Hodges – il padrone di casa Devin Booker e Stephen Curry, che ha promesso di convincere il suo ex sodale Klay Thompson a tornare in gara. Per lo Slam Dunk Contest ormai in crisi di fascino e interpreti la scommessa di Isbhia è convincere nomi di rilievo con un premio in danaro importante.

“Potremmo dare un milione al vincitore sia della gara delle schiacciata sia di quella del tiro da tre punti, con un altro milione da dare in beneficienza per ogni evento” così Mat Ishbia, che dovrà però farsi approvare la trovata in via ufficiale dalla NBA e dal sindacato dei giocatori.

Da anni ormai i giocatori più importanti, anche tra i più giovani e emergenti, snobbano la gara delle schiacciate dell’All-Star Game che nelle ultime edizioni – rare eccezioni a parte – ha visto atleti di terzo piano in campo.

Mat Isbhia, proprietario dei Phoenix Suns, ha criticato le squadre che a suo dire “accettano di perdere apposta” e mostrano così un atteggiamento “da perdenti” nella querelle sul fenomeno del tanking che è l’argomento più chiacchierato nelle ultime settimane.

Una risposta indiretta anche al suo ex “collega” Mark Cuban, per tanti anni proprietario di maggioranza dei Dallas Mavs che ha spiegato come secondo lui il tanking sia un sottoprodotto del sistema, e che come tale vada accettato. E dopo la notizia della doppia multa comminata a Indiana Pacers e Utah Jazz dalla NBA, Ishbia ha attaccato sui social: “Sono cose ridicole! Giocare a perdere è un comportamento da perdenti. Nessuna squadra dovrebbe volersi vedere associata a queste cose, è imbarazzante sia per la lega sia per le franchigie. E non mi si venga a parlare di strategie“.

“Se perdi tante partite avrai una scelta più alta e questo è OK. Ma tenere fuori apposta dei giocatori per perdere apposta delle partite è una disgrazia e ha impatto negativo sull’integrità della stessa NBA” Mat Ishbia dice poi che questa consuetudine sia “ancora peggio di qualsiasi scandalo scommesse, è perdere partite apposta. Terribile per chi paga un biglietto e viene all’arena, e terribile per le squadre che almeno ci provano a giocare i playoffs. Pessime abitudini che la NBA e Adam Silver faranno bene a spezzare, con grandi cambiamenti. Io ho fiducia nella sua leadership e saprà cosa fare. E quelli che come noi occupano una posizione tale da avere una voce in capitolo debbono usarla… l’unica strategia ammissibile è essere onesti verso i tifosi, i giocatori e la comunità NBA tutta“.

Mark Williams, oggi centro titolare dei Phoenix Suns, ha parlato della mancata trade del febbraio scorso che da giocatore degli Charlotte Hornets avrebbe dovuto portarlo ai Los Angeles Lakers. Trade poi annullata per volere dei Lakers dopo le visite mediche.

Williams avrebbe terminato la sua stagione a Charlotte per poi essere ceduto in estate ai Suns via trade. E ospite del podcast The old man and the three, è tornato sui momenti in cui ha appreso che la trade coi Lakers era saltata e che sarebbe tornato agli Hornets. Una sorpresa per il giocatore all’epoca. “Mi ricordo che mi dissero che non avevo passato i test fisici e io ho pensato, ma come? Sul serio? Ma se ho appena giocato contro i Bucks, sono a posto e sono in campo… E loro dicevano no no, ormai è fatta e non si torna più indietro…“.

“Io ero entusiasta della trade, era ora di cambiare, Charlotte voleva cedermi e OK. Poi salta fuori che dopo la pausa per l’All-Star Game me ne devo tornare a Charlotte e una delle prime partite era proprio contro i Lakers. Lì ho voluto proprio far vedere loro che potevano anche andare a quel paese (non proprio, ndr) e che io a LA ci sarei andato volentieri, che avrei potuto dare una mano“.

Dopo il fallimento della trade per la rinuncia dei Lakers, gli Hornets avevano giocato e vinto a LA per 100-97 il 19 febbraio 2025 con Mark Williams in campo. I Lakers avrebbero terminato la stagione uscendo al primo turno in 5 partite contro Minnesota, e con Jaxson Hayes come centro titolare.

In questa stagione Mark Williams sta viaggiando a 13.1 punti e 8.2 rimbalzi di media da centro titolare dei Phoenix Suns, col 65% dal campo e cifre del tutto paragonabili a quelle di Deandre Ayton, che sta giocando da titolare in gialloviola. Anche i record di Suns (19-14) e Lakers (20-11) sono rapportabili. I Lakers non hanno mai reso noto perché avessero deciso di rinunciare alla trade dopo averla chiusa, dopo le ormai famose visite mediche. Williams non era infortunato all’epoca e sembra essersi lasciato alle spalle i problemi fisici che l’hanno condizionato nei primi anni di carriera NBA, e al suo anno di college a Duke.