Per agganciare ancora le F4 di Eurolega i campioni in carica del Panathinaikos dovranno eliminare l’Efes di coach Luca Banchi: una sfida contro il suo passato per Ergin Ataman, che ha nel mirino un altro back to back dopo quello conquistato proprio con la formazione turca. I greens hanno chiuso la stagione regolare al terzo posto con 22 vittorie e 12 ko, i bianco-blu di Istanbul hanno colto il sesto posto con una super seconda parte di stagione. Da segnalare come la formazione del presidente Giannakopoulos nel frattempo si è portata avanti rinnovando il contratto di Nunn.
Come ci arriva il Panathinaikos
Come detto, il Panathinaikos ha chiuso la regular season al terzo posto, a due vittorie dall’Olympiacos che sarà testa di serie numero 1 in questi playoff da giocare al meglio delle 5. I greens sono formazione dall’arsenale offensivo di grande potenza vista la presenza di Kendrick Nunn, MVP delle F4 dello scorso anno: il #25 è il miglior realizzatore del team greco con i suoi 21.1 punti di media ad allacciata di scarpe. La squadra di Ataman ha vinto 4 delle ultime 5 partite, perdendo contro Paris a fine marzo tra le mura amiche l’ultima volta. Da notare il percorso interno dei greci, fatto di 14 vittorie e 3 soli ko.
Sarà fondamentale per i greens avere maggiore compattezza in trasferta, visto lo score deficitario di 8-9 che si è tenuto in regular season. Sono comunque oltre 88 i punti di media dei greci in Eurolega, che hanno avuto un apporto importante da Juancho Hernangomez, Sloukas e Grant: ci sarebbe anche Lessort, ma il francese sarà out verosimilmente per tutta la serie playoff contro l’Efes di Banchi. I “verdi di Atene” sono squadra che gioca a ritmo alto, come testimoniano i punti realizzati, ma difensivamente non hanno brillato, anche se – come detto – il talento offensivo è di portata elevatissima.
Come ci arriva l’Efes
Un torneo a due facce per l’Efes, che ha davvero cambiato marcia nella seconda parte di stagione chiudendo al sesto posto con 20 vittorie e 14 ko nelle 34 partite disputate. Pazzesco il cammino della squadra di coach Banchi, capace di infilare 8 vittorie consecutive a chiudere la regular season e – nel complesso – 9 nelle ultime 11, perdendo solo ad Atene in casa dello stesso Panathinaikos e dell’Olympiacos. 6 ko nelle 17 partite del girone di ritorno sono un buon ruolino di marcia, ma la differenza vera e propria rispetto a prima si è vista nella seconda parte: dunque, squadra in salute.
La formazione di coach Banchi dovrà fare a meno di Rodrigue Beaubois nella serie al meglio delle 5 contro i campioni in carica del Panathinaikos: un’assenza certamente pesante, ma guai a dare per spacciata la squadra turca, che ha armi importanti per fare male. I migliori realizzatori sono Larkin con 11 punti di media e Bryant con 13.9, ma è decisamente importante anche l’impatto di giocatori solidi come Nwora e Thompson, che hanno rispettivamente 8.4 e 9.8 punti a partita. Sotto canestro – poi – attenzione ai kili di Poirier, che viaggia a quasi 10 punti e 5 rimbalzi di media.
Arsenale offensivo certamente interessante ed importante anche per la squadra di Istanbul, che realizza circa 2 punti in meno di media dei greens di Atene. L’assenza dell’esterno francese priva coach Banchi di un giocatore pericolosissimo da fuori, visto il 46% di realizzazione media, ma l’impressione è che tanto passerà dalle solite mani pregiate di Shane Larkin, che dopo qualche problema fisico di troppo è chiamato ad alzare i giri del motore per provare a creare problemi al suo vecchio allenatore, Ergin Ataman.
Panathinaikos-Efes, il pronostico della serie
Terza contro sesta, i campioni d’Europa del Panathinaikos contro la formazione più in forma dell’intera Eurolega. Si può riassumere così la preview della sfida al meglio delle 5 tra Ataman ed il suo passato. Sicuramente favorita la formazione greca, che dalla sua può contare sul fattore OAKA oltre che sul cannoniere Nunn: guai a sottovalutare però i turchi, che hanno talento e proveranno a giocarsela con le loro armi.
