“Because of the HIV virus that I have attained, I will have to retire from the Lakers. Today.”
-Magic Johnson
Esattamente 25 anni fa, avvenne uno dei più grandi annunci della storia dello sport.
Il 7 Novembre 1991 Magic Johnson, a soli 32 anni, annunciava il suo ritiro dopo aver scoperto di essere stato colpito dal virus HIV.
“I test non ammettono dubbi: sono stato colpito dal virus HIV, ora sto bene, ma non posso rischiare oltre. Per questo sono costretto a lasciare i Lakers. Ma voglio chiarire che non sono malato di AIDS. Mia moglie sta bene, non ci sono problemi con lei”.
Era un periodo molto delicato per la società americana.
Allora il virus aveva già causato 125mila morti e 200mila malati. Molte furono le persone colpite dall’HIV, ma Magic fu il primo sportivo a dichiarare di esserne malato.
Allora non si conosceva molto del virus e Magic capì che la sua notorietà poteva essere fondamentale per informare le persone sui rischi della malattia e per chiedere alle istituzioni un maggior impegno nella ricerca di una cura contro quel tremendo virus.
La gente provava un enorme affetto nei suoi confronti. Addirittura nel 1992, nonostante non partecipò alla regular season, venne convocato per l’All Star Game e vinse il titolo di MVP della partita.
Partecipò anche alle Olimpiadi di Barcellona, quelle del Dream Team, in cui vinse anche l’oro olimpico.
Nonostante ciò, però, molti giocatori manifestarono la loro preoccupazione nel giocare con lui. Infatti, data la poca informazione sulla malattia, si pensava che anche un contatto con un malato potesse trasmettere la malattia. Tra chi aveva paura di un contagio e quindi si opponeva al farlo giocare c’erano Byron Scott, A.c. Green e Karl Malone. Quest’ultimo in un’intervista dichiarò:
“In campo può capitare di ferirsi, a me succede spesso. Non mi possono affermare che non sia un rischio farlo giocare, non potete dirmi che non ci stiano pensando tutti i giocatori NBA”.
Dopo le olimpiadi decise di tornare a giocare per i Lakers. In un allenamento si tagliò e vedendo le facce dei suoi compagni di squadra terrorizzate dal possibile rischio della sua ferita decise nuovamente di rinunciare:
“Leggevo la paura sulle facce degli altri. Avversari e compagni si chiedevano: «Sarà fasciata bene? Non perderà sangue?».
L’ultima sua esperienza NBA avvenne nel 1996: il 30 gennaio nella vittoria contro i Warriors concluse con 19 punti, 10 assist e 8 rimbalzi. Partecipò alle altre 35 gare fino a quando i Lakers non furono eliminati al primo turno dei playoff dagli Houston Rockets.
A fine stagione Magic Johnson annunciò il suo definitivo ritiro, dichiarando:
“Sono soddisfatto del mio ritorno, anche se speravo potessimo arrivare più avanti. Ma ora sono pronto a lasciare per davvero. È tempo di andare avanti”.
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