In Oregon è nata una nuova stella. Damian Lillard? No, si chiama C.J. McCollum.
Nel Draft NBA 2013, i Portland Trail Blazers alla decima scelta assoluta, misero le mani sulla giovane guardia nativa di Canton (Ohio) e proveniente da Lehigh University.
McCollum – prossimo alle ventisei primavere – dopo i primi due anni discreti ma non eccellenti nella lega più seguita al mondo (5.3 punti di media nella sua stagione da rookie e 6.8 nella successiva), all’inizio del 2015/16 si vede aumentare il minutaggio.
Come chiara conseguenza della fiducia ricevuta da coach Terry Stotts, il buon C.J. mostra un notevole salto di qualità.
Da circa 7 punti di media, il ragazzo passa ad oltre 20, trova spazio in pianta stabile nello starting five, realizza il suo career-high (37 punti), una doppia-doppia e viene eletto come Most Improved Player (MIP).
Il numero 3 di Portland tuttavia, non si è seduto sugli allori. Ha continuato, invece, a migliorare e a lavorare per migliorarsi.
Nella prima metà della stagione tuttora in corso, sta superando se stesso: viaggia in scioltezza a 23.6 punti, 3.7 rimbalzi e 3.8 assist di media a partita.
L’apice del suo exploit avviene il primo dell’anno, quando – senza il compagno e ‘amicone’ Damian Lillard – in quel di Minneapolis, rifila ai malcapitati Timberwolves, la bellezza di 43 punti. Neanche a dirlo: il suo massimo in carriera.
Questa cifra ha ancor più dell’incredibile se consideriamo che venti dei quarantatré sono stati realizzati nell’ultimo e decisivo periodo e che Portland ha terminato la sua gara con 95 punti: quasi la metà!
L’ultima meravigliosa prestazione della guardia dell’Ohio arriva contro i Detroit Pistons al termine di una partita al cardiopalmo. Due soffertissimi overtime non impediscono la sconfitta ai Trail Blazers per mano di Kentavious Caldwell-Pope (guarda caso ottava scelta proprio del Draft 2013).
Contro Detroit C.J. McCollum oscura Lillard e si prende sulle spalle la squadra, realizzando 35 punti conditi con 3 rimbalzi e ben 6 assist.
Quella contro la squadra del Michigan, è il settimo incontro consecutivo di McCollum con almeno venti punti totalizzati (Toronto Raptors, Sacramento Kings, San Antonio Spurs, Minnesota Timberwolves, Golden State Warriors, Los Angeles Lakers e appunto Detroit Pistons).
Nelle ultime uscite, McCollum è stato il primo terminale offensivo di Portland ma nonostante la super prestazione con Detroit – condita da una serie di canestri più che difficili – non è riuscito a realizzare il buzzer beater conclusivo.
C.J. sfrutta il blocco di Plumlee e attacca il centro area; tra lui e il canestro c’è solo il ‘colosso’ Andre Drummond, esitazione e tiro che però rimbalza sul ferro ed esce. Sul cronometro rimangono pochi decimi che non sono assolutamente abbastanza per provare il tiro della disperazione: game, set and match Detroit, non è bastato un fantastico McCollum.
C.J. McCollum ha intrapreso un ‘confronto interno’ con Damian Lillard per quanto riguarda la leadership della franchigia dell’Oregon. Addirittura – e chi l’avrebbe mai detto – pare che il talento con lo zero dietro alla maglia, ne sia uscito piuttosto ridimensionato.
Fino a qualche mese fa era pura utopia pensare di non vedere Lillard senza palla nei possessi decisivi delle partite.
A cos’è dovuto questo cambiamento nelle gerarchie di squadra? McCollum in primis sta prendendo sempre più fiducia e sta sfruttando il momento no di Lillard (sottotono e mezzo acciaccato). Inoltre, non vanno messi in secondo piano il carattere ed il talento del classe ’91.
Chi dunque d’ora in poi sarà il tiratore prescelto nei momenti clou? Lillard o McCollum?
Lo zero rimarrà comunque l’uomo da copertina ma C.J. McCollum sta stupendo tutti.
È giusto e doveroso dargli merito, specialmente dopo queste ultime partite in cui sta dimostrando di essere indispensabile per la squadra.
Ha coraggio e non ha paura di prendersi in mano il gioco di Portland.
Attenzione, i numeri da All Star li ha già, chissà che non potremmo sentirne parlare ancora più approfonditamente tra un mese nella città dei pellicani…
PORTLAND, OR – JANUARY 31: Damian Lillard #0 and C.J. McCollum #3 of the Portland Trail Blazers talks during the game against the Minnesota Timberwolves on January 31, 2016 at the Moda Center Arena in Portland, Oregon. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2016 NBAE (Photo by Sam Forencich/NBAE via Getty Images)
