L’italo americano Paolo Banchero è nato il 12 novembre 2002 a Seattle, Washington. Di ruolo ala di 208 cm per 113 Kg, ha giocato a basket al liceo alla O’Dea High School di Seattle, dove era ampiamente considerato come uno dei migliori prospetti del paese.
Già alla high school, Banchero ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per le sue doti. È stato nominato 2021 Gatorade Washington Boys Player of the Year ed è stato un McDonald’s All-American, nonché un Jordan Brand Classic All-American. Inoltre, è stato classificato come prospetto numero 3 nella recruiting class del 2021 da ESPN e alla fine ha scelto di giocare a basket al college alla Duke University per l’annata 2021-22.
Banchero è noto per le sue versatili abilità sul campo da basket, può giocare sia lontano che vicino a canestro, gestire la palla e tirare da oltre l’arco. La sua combinazione di stazza, atletismo e abilità lo ha reso uno dei giovani giocatori di basket più entusiasmanti sia al college a Duke che nella NBA.
La famiglia di Paolo Banchero
Paolo Banchero è dal 2020 anche cittadino italiano, è figlio dell’ex giocatrice WNBA Rhonda Smith-Banchero e di Mario Banchero, un italo americano, grazie al quale ha acquisito la doppia cittadinanza. Mamma Rhonda ha giocato a basket al college a Washington e da professionista per 6 anni dal 1996 al 2001 in America, nella ABL con le Seattle Reign e le Portland Power, e dal 1998 nella WNBA con le Sacramento Monarchs, Smith giocava da centro. Nel 2004, Rhonda Smith-Banchero è stata introdotta nella Hall of Fame della Washington University.
La famiglia paterna di Paolo Banchero ha invece origini liguri, papà Mario e mamma Rhonda si sono incontrati e conosciuti al college a Washington.
Paolo Banchero giocherà per l’Italia?
Dal 2020, Paolo Banchero è dunque eleggibile per giocare anche per la nazionale italiana di basket. La FIP lo ha formalmente invitato a scegliere l’azzurro in vista dei Mondiali FIBA 2023 e delle Olimpiadi di Parigi 2024, Paolo non ha ancora preso una decisione ma non ha escluso l’ipotesi Italia, al momento. Già nel novembre 2020 Banchero era stato inserito nella lista dei 24 giocatori pre-convocati le qualificazioni per EuroBasket 2022, ma non è stato poi inserito nel roster dei 12 finali.
Banchero ha giocato al college a Duke per una sola stagione, nel 2021-22 per l’ultima stagione in panchina del leggendario coach Mike Krzyzewski. Con i Blue Devils, Banchero ha raggiunto ha raggiunto le Final Four del Torneo NCAA perdendo in semifinale per 81-77 contro North Carolina. Paolo ha chiuso la sua unica stagione NCAA con una media di 17.2 punti e 7.8 rimbalzi a partita, con 3.2 assist e il 33.8% da tre punti in 39 partite disputate.
Gli inizi NBA di Paolo Banchero
Paolo Banchero è stato scelto con la prima chiamata assoluta al draft NBA 2022 dagli Orlando Magic, il 23 giugno 2022. Il 19 ottobre 2022 ha fatto con Orlando il suo debutto nella NBA contro i Detroit Pistons, segnando 27 punti con 9 rimbalzi e 5 assist in una sconfitta per 113-109.
Dal 17 ottobre 2022 Paolo Banchero è anche un endorser del Jordan Brand. “L’opportunità di far parte della famiglia Jordan per me vuol dire tanto”, ha dichiarato Banchero “Sono cresciuto con ai piedi le sue scarpe: essere parte di questo brand per me ora è un sogno che si avvera”. Banchero, firmando con Jordan, si è unito a giocatori come Zion, Doncic, Westbrook, Tatum e Chris Paul. “È stato emozionante per me. Quando Jordan si è interessato, ero sorpreso. Non cercano di firmare tutti”.
Prima di esordire nella NBA da prima scelta assoluta, Paolo Banchero ha ricevuto da Dejounte Murray una sorta di “battesimo del fuoco” durante una partita del torneo estivo pro-am Zeke-End al Tacoma Community College di Washington, organizzato da Isaiah Thomas. La star degli Atlanta Hawks ha riservato a Banchero, come lui nativo di Seattle, uno “scherzetto” nella forma di un up and under con tanto di finta di passaggio che ha completamente disorientato la prima scelta assoluta dei Magic.
Murray aveva poi chiuso l’azione con una schiacciata a una mano dopo un auto passaggio contro il tabellone e “commentato” con un po’ di trash talking in faccia al povero Banchero. Siparietto che ha avuto uno strascico social dopo la partita, con Paolo Banchero che ha provato a riconquistare un poco d’onore via Instagram. “Wow, hai pure smesso di seguirmi su IG, dev’essere una cosa personale eh? Ok, la prossima volta fai in modo di marcarmi uno contro uno e non mandare sempre i raddoppi…“.
La replica via social di Murray non si è fatta attendere. “Hai cercato di menarla con questa storia della prima scelta assoluta con me, che tifavo per te quando eri solo un ragazzino che mi chiedeva di poterti prendere i rimbalzi in allenamento… non usare il web per non dire nulla, sei cambiato dal ragazzo umile che sei sempre stato e io parlo sempre sul serio su queste cose e lo sai. Ma tu sei cambiato e io non ti rispetto più. Resta UMILE, ora inizia la vita vera e non si scherza più. Ma voglio ancora vederti vincere, perché io non sono cambiato“.
